— Лин, ты спишь что ли? Договорились ведь, — Ласт возвышался над напряжённой фигурой подруги, пока та лихорадочно соображала, как не выдать ни волнения, ни своего досадного положения, стыдясь его до глубины души.
— Аа… ага, только проснулась, ставила чайник, и ты пришел. Привет, — она посторонилась, опираясь лопатками о гладкую стенку прихожей, делая вид, что смотрит, как разувался скелет, скинув с плеча рюкзак с вещами: он приехал на неделю, собираясь отдохнуть от работы, проводя время на природе в обществе Линнет и текущей недалеко от домика реки.
— Соня~, вымоталась вставать ни свет ни заря на работу, да, Лин? — смягчился друг, рассматривая девушку, цепляясь взглядом за ее бесстыдно просвечивающую футболку, мысленно недоумевая, как она умудрилась облиться, если только что спала. Первое несхождение, но монстр ничем себя не выдал, решив понаблюдать.
— Моя бы воля, я бы ещё поспала сегодня, но раз ты приехал, то лучше уж устроим традиционный марафон вдоль реки, — Лин вспомнила, как каждый год они с другом прогуливались у русла, уходя так далеко, как позволяло освещение, чтобы вернуться к арендованному домику, когда уже совсем стемнеет, освещая путь фонариками в смартфонах, смеясь и болтая ни о чем. Раньше она всегда так делала одна, но когда Ласт появился в её жизни, тот охотно присоединился к такой маленькой традиции. Но теперь девушка думала о предстоящей прогулке с кислой миной: вряд ли она что-то сможет разглядеть, да ещё и спотыкаться будет. А к вечеру ее и вовсе будет ждать тотальное фиаско, стоит солнцу уйти за горизонт… Мысли о том, что лучше бы сказать о проблеме монстру то и дело вспыхивали уколами досады, но отчего-то сделать это было непосильно тяжело, неловко и страшно, а потому Лин упрямо продолжала молчать. Ласт рассматривал задумчивую подругу, тут же отмечая, что в ней ощущалось напряжение и некая потерянность, неприсущая ее заводному нраву, а потому тот поставил своей целью растормошить маленькую подругу, к которой испытывал особую привязанность, старательно скрываемую ото всех, лишь изредка проявляя ее в адрес Линнет, стараясь не нарушать при этом хрупкого равновесия их дружбы. Ласт, вопреки репутации, был монстром особых правил, можно сказать, эстет. Романтик до мозга костей, и он явственно хотел создать атмосферу чего-то подобного именно в этот их отпуск, и теперь столкнулся с непривычными странностями в поведении девушки, которые лишь подтолкнули его к действиям. Словно душа скелета чувствовала: что-то случилось, нужно помочь, уберечь, что угодно, лишь бы она не грустила и смотрела на него как и прежде, с лукавой смешинкой в пронзительно хвойных глазах.
Линнет отлипла от стенки, поняв, что медлит слишком долго и нужно идти в кухню, где наверняка уже закипает чайник.
— Чай, кофе будешь? — спросила та, медленно направляясь к дверному проёму, незаметно скользя по стене пальцами, оглядываясь на размытый силуэт монстра в вычурно-бирюзовом свитшоте.
— Может лучше потанцуем? — игриво толкнул ее бедром монстр, подойдя ближе и обгоняя, тихо посмеиваясь, пока обескураженная девушка нервно одернула футболку, ощущая, что намокшая ткань неприятно липла к телу, а переодеться она так и не успела, не сразу заметив, как сильно облилась водой. Зато, стоило им очутиться на кухне, это прекрасно заметил Ласт, надолго вперившись темно-лавандовым взглядом в просвечивающие формы стройного девичьего тела, которые не так хорошо были видны в коридоре. Цепкий взгляд монстра тут же стал следить за каждым движением девушки, хватаясь за детали.
Вот она медленно вошла, глядя прямо, но взгляд какой-то пустой. Рука все время чего-то касалась, будто ища опоры. Осанка чрезмерно прямая, словно в позвоночник колом вбит страх. А сама она на Ласта и не смотрела, что само по себе было для его подруги нехарактерно: Линнет всегда любила визуальный контакт. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Лин едва ли что-нибудь нормально видела, и первым делом это монстра напугало. Что с ней случилось? И почему она ничего не говорит?
Лин хотела было подойти к плите с чайником, но даже не могла понять, кипит он или ещё нет, а когда перед лицом пролетел темный силуэт чужой ладони, она просто вздрогнула, но вновь не поняла, что это было, отчаянно хватаясь за серый кухонный гарнитур, промахиваясь и едва не улетая носом вперёд, просчитавшись с расстоянием. От эпичного приземления носом в блестящую столешницу ее спасла рука Ласта, подхватившая Линнет за шкирку футболки. Развернув к себе подругу, он властно поднял ее лицо за подбородок, всматриваясь в ее испуганные и расстроенные глаза, заблестевшие от обиды в предчувствии подступающих слез. Монстр приблизил свое лицо к ней вплотную, остановившись в сантиметре, когда в ее взгляде мелькнула осознанность. При таком расстоянии она была способна рассмотреть его розовые зрачки, глядевшие с пристальной строгостью.
— Что за игра такая, Лин? — Ласт нахмурился, продолжая ее держать и рассматривать глаза, которые без линз были ещё более яркими, настолько насыщенного цвета, что не хотелось отрываться.
— Я… Блин, не хотела я, чтобы кто-то об этом знал… Прости, Ласт, — Линнет расстроенно прикрыла глаза, ожидая, что за несостоявшееся враньё монстр на нее обидится или наоборот, рассмеется, сочтя проблему глупостью. Но к ее изумлению скелет не сделал ни того, ни другого, просто обняв её, зарываясь носом в длинные мягкие волосы, которые Ласт однажды не дал ей срезать, назвав прекраснейшим даром природы и часто любил невзначай наматывать ее локоны на пальцы, когда они вместе смотрели фильм или сидели на скамейке в парке у ее дома. От нее всегда пахло весной: словно ветер ночевал в ее прядях, оставляя после себя аромат свежести.
— Лииин~, какая же ты глупышка, — ласково выдохнул монстр, поглаживая подругу по спине, пока та, уткнувшись носом в пахнущую жвачкой толстовку друга, не могла поверить в то, что всё обошлось, и она не опозорилась так сильно, как могла бы.
— Я просто потеряла линзы, и забыла запасные… Не хотела показывать свои изъяны, прости, — оправдывалась девушка, ощущая стыд за то, что не рассказала о таком раньше, но Ласт лишь умилялся тому, какой девушка на самом деле была беззащитной, в то время как другим всегда показывала всю колючесть, на какую только была способна. И лишь Ласт был исключением, хотя и он при первом знакомстве сполна оценил остроту ее защитных шипов, напоминавшие ему таковые у розы. Он выпустил подругу из объятий, улыбаясь во весь рот, предвкушая время, которое они проведут при столь любопытной ситуации, открывающей ему новые интересные пути к душе полюбившейся малышки.
— Даже не знаю, что нам делать теперь, — с досадой выдохнула Линнет и едва не пискнула, когда палец Ласта оттянул воротник ее футболки, а пониженный голос друга совсем близко не заговорил.
— Для начала, переоденься~. Хотя, будь я судьей, конкурс мокрых футболок выиграла бы именно ты, — в его голосе буквально искрилась хитрость и добрая усмешка, смутившая девушку до того сильно, что она спешно закрыла руками грудь, поняв, что все это время монстр спокойно мог рассмотреть все ее прелести, открывшиеся от пролитой воды, которая до сих пор сверкала на столешницах возле раковины и на полу, куда угодила добрая половина брызг.
— Черт возьми! — негодовала девушка, пока монстр тихо улыбался, любуясь, как ее румяное смущение покрывает молочно-белую кожу, доставая до заветного места, где от ее улыбки всегда появлялась симпатичная ямочка.
— Пойдем, помогу дойти, а то ударишься ещё, — Ласт уложил ладонь на ее плече, несильно сжав, — я и переодеться могу помочь, — шепнул он ей в ухо, на что Лин толкнула его в бок, обиженно дуя губы.
— Уже жалею, что ты знаешь, — пробурчала зеленоглазая, осторожно двигаясь в направлении своей комнаты, пока монстр оберегал ее от столкновений со стенами.
— О, ты не пожалеешь, — заверил ее Ласт, жмурясь от предвкушения, в душе уже празднуя победу и благодаря судьбу за то, что её линзы вдруг пропали именно в день его приезда.