Гостьи меж тем скрылись в доме, и я повернулась к Сюзете:
- А когда они поженятся, мисс Грантем будет жить здесь?
Воображение уже нарисовало наши совместные с Викторией игры – с ней-то уж мне точно разрешат дружить!
- Нет, конечно, - рассмеялась Сюзета резким грудным смехом, как бывало раньше. – Они с мистером Уикедхантом переедут в отдельный дом, хотя когда-нибудь, конечно, Блэквуд-Энд отойдет к нему.
Мои мысли быстро приняли новый оборот. Крушение планов на тесную дружбу с Викторией, конечно, огорчило, зато перспектива переезда Колина далеко отсюда (а мне казалось, что его новый дом непременно будет очень-очень далеко) заставила сердце подпрыгнуть от радости. Даже если он станет часто наведываться в Блэквуд-Энд, то не сможет тиранить меня, как сейчас.
- А когда они поженятся? – загорелась я.
- О, как только мисс Грантем исполнится восемнадцать, а мистеру Уикедханту, стало быть, двадцать один. Помнится, где-то слыхала, что ей теперь столько же, сколько и вам, мисс. Значит, свадьбу отпразднуем через… через, - она крепко задумалась, - это уже к вашей учености вопрос, мисс.
Я зашевелила губами, мысленно ведя подсчет, и возмущенно воскликнула:
- Одиннадцать лет!
Господи, Колин женится на ней только через полторы моих жизни! Стоит ли вообще тогда упоминать о таких удаленных эпохах!
- Стало быть, через одиннадцать, - согласитесь Сюзета. – Повернитесь, мисс, вот тут ещё оборочку поправим, и будет совсем ладно.
- А они не могут пожениться сейчас? – с надеждой спросила я, поворачиваясь к горничной нужным боком.
Она снова рассмеялась.
- Да как же это возможно, мисс? Всему свое время.
Я погрузилась в угрюмое молчание. Неприятнее всего, когда, подразнив надеждой, её отнимают. Но я довольно скоро утешилась тем, что, по крайней мере, смогу играть с Викторией, и стала с нетерпением ждать того дня, когда мне наконец позволят присоединиться к развлечениям друзей Колина и Хэмиша.
Такой день настал уже через пару недель. Вот только вышло все совсем не так, как я представляла…
Глава 5
- Мисс, мисс! Вас хочет видеть леди Уикедхант. – Взглянув на возбужденное лицо Сюзеты, я почувствовала, как по спине пробежал холодок, и принялась перебирать в памяти все последние поручения Колина. Неужели из-за того ковра? А может, нашли осколки фарфоровой балерины в вазоне?
- Ты знаешь, зачем? – тихо спросила я.
- Нет, мисс, но догадываюсь, - поигрывая ямочками, выпалила она. – Сегодня ожидаются гости с детьми, а вас мисс Стокинг в прошлый, да и в запрошлый раз хвалила…
Она выразительно повела бровями, и я, сообразив, что имеется в виду, заразилась лихорадочным настроением.
Догадка полностью подтвердилась: сэр Филипп и леди Уикедхант желают наконец официально представить меня своим приятелям, наслышанным об их воспитаннице, но видевшим её лишь мельком в церкви, иначе начинают уже строиться «нелепые предположения об умственных расстройствах и врожденных уродствах, вроде косолапости».
Возвращаясь к себе, я чувствовала дрожь нетерпения с изрядной примесью страха. Вместо запланированного занятия по арифметике мисс Стокинг, которой леди Уикедхант любезно вручила список гостей, повторяла со мной титулы и как следует обращаться и кланяться каждому из присутствующих.
Я едва помню гостей: шуршание жесткой парчовой ткани, запах свечей, духов и помад для волос. Какая-то старая леди, приставив к глазам лорнет, все твердила: «Майн гот! Прелестно, Анабелла, просто прелестно! Полная ординарность, но прелестно!» Зато я хорошо запомнила одобрительный взгляд сэра Филиппа и момент, когда леди Уикедхант милостиво произнесла: