Я остановилась напротив, умоляюще глядя на него.
- Колин, пожалуйста…
Несколько долгих секунд он смотрел на меня в упор, а потом сделал движение будто собирается швырнуть её тому, первому мальчику, и по щекам у меня потекли горячие дорожки, заползая в рот горькой солью и капая с подбородка. Колин изобразил вежливую улыбку и с преувеличенно-почтительным поклоном протянул её мне:
- Прошу вас, мисс Найс.
Пару мгновений я не двигалась, а потом вырвала у него бессознательную Клотильду и со всех ног понеслась в дом, провожаемая затихающим смехом. Забежав в чулан под лестницей, забилась в угол и наконец дала волю слезам. Очнувшаяся вскоре Клотильда присоединилась ко мне. Я пыталась её успокоить, но ничего не выходило, потому что сама я тоже плакала и плакала, и плакала до тех пор, пока в голове не зазвенело, а рыдания не перешли в икоту. Потом ещё долго сидела, чувствуя странное отупение и отстраненно прислушиваясь к прощаниям гостей в холле, беготне прибиравших посуду слуг, топоту над головой. Наконец, держась за стену, поднялась на слабых ногах, открыла дверь чулана и проскользнула в свою комнату.
* * *
С тех пор я всячески избегала участия в общих играх. Если же отвертеться было невозможно, это превращалось в настоящие мучения. Заметив после очередного такого раза мою бледность, сэр Филипп посоветовался с доктором Шлехтером, и тот, к счастью, посчитал подвижные игры слишком утомительными для моего хрупкого здоровья, поэтому с тех пор никто больше не настаивал на моем в них участии. Я вздохнула с облегчением и вернулась к прежнему одиночеству. Но теперь уже не чувствовала себя такой несчастной: в конце концов, у меня была Клотильда и своя клумба, которая нашими совместными с Бернардом стараниями приобрела очень даже симпатичный вид.
…Поливка из лейки доставляла мне особое удовольствие.
Возвращаясь как-то от неё в приподнятом настроении, я испуганно замерла, заметив на одной из дорожек край сюртука и ботинок. Но это оказался Хэмиш. Он не только не шпионил за мной – вообще не заметил меня, полностью поглощенный своим делом. Склонившись над блокнотом и высунув кончик языка, младший сын сэра Филиппа что-то старательно выводил карандашом. Его галстук съехал набок, а волосы растрепались – картина, невозможная у Колина.
Я могла бы незаметно отступить на соседнюю дорожку, но заколебалась. Хэмиш относился ко мне не добрее остальных, но мне часто казалось, что особого удовольствия от травли он не получал, просто повторял за старшим братом. Чуть полноватый, медлительный, в неловко сидящей одежде, он стал бы не менее прекрасным объектом для насмешек, если б не Колин, которого все боялись.
Хэмиш был младше него всего на год, но их разделяла пропасть. Ещё я знала, что он отстает по всем дисциплинам, кроме естественных наук. Это явное предпочтение вызывало неудовольствие леди Уикедхант, мечтавшей о более перспективной карьере для сына, и жалобы служанок, время от времени натыкающихся на живых лягушек при заправке постели или сбежавшего ужа в коридоре. Такие побеги периодически ставили на уши весь дом, особенно если пропавший образец оказывался не из самых безобидных.
Помедлив ещё немного, я решилась и подошла к нему.
- Привет…
Хэмиш едва поднял голову от блокнота и снова уткнулся в него, буркнув:
- Привет.
- Что делаешь?
- Колину не понравится, что я с тобой говорил.
- Но ведь Колина здесь нет. Если ты ему сам не скажешь, он ничего не узнает.
Именно поэтому я и выбрала это время для посещения сада – знала, что Колин уехал с отцом. Отправляясь на встречу с арендаторами, сэр Филипп иногда брал его с собой, как сегодня, чтобы приучать к управлению поместьем.
Хэмиш ничего не ответил, продолжая сосредоточенно скрипеть карандашом.
- А ты? Ты бы сам хотел со мной поговорить?
Он неопределенно пожал плечами, из чего можно было заключить, что Хэмиш об этом раньше не думал и собственного мнения на сей счет не имеет. Но и такая реакция показалась мне неплохим началом, и я, приободренная тем, что он не грубил и не велел проваливать, с любопытством поинтересовалась:
- Что ты рисуешь?
На плоском камне перед ним лежал кусочек консервированного персика, в котором я узнала вчерашний десерт.