Если бы Катерина знала, что откроет глаза в царстве отвратительного кощея, прихватила бы в свой сон биту.
1.2
- Сейчас взору вашего императорского величества предстанет самая прекрасная невеста! – воскликнул Феоний и собрался было войти в часовню, но Казимир Третий его оттолкнул и первым вошел внутрь.
Убранство часовни отличалось аскетизмом и лаконичностью. Высокий купольный потолок, сквозь бойницы которого на стены и пол падали косые лучи света. Каменный пол, в центре которого был выложен артефакт и небольшой алтарь у северной стены. Стены часовни украшали росписи, изображающие сцены из жизни императора, начиная с консумации и заканчивая избавлением от проклятия. Взглянув на них, Казимир Третий тяжело вздохнул и медленно пошел вперед.
Еще утром часовня была пуста, но сейчас на каменному полу лежала девушка. Темные длинные волосы разметались змеями по мозаике, веки сомкнуты, руки аккуратно сложены на груди.
- Ты уверен, что она та самая? – Казимир испуганно обернулся, предчувствуя подвох.
- Не сомневайтесь, ваше владычество, - склонил голову Феоний. - Звездочет всю ночь гадал на звездах и всякий раз они сходились на вашем скором избавлении от проклятия.
- Надеюсь, иначе придется всех казнить. В том числе и тебя, мой друг. А это такое хлопотное занятие, - император вздохнул.
- Смотрите, прекрасная дева просыпается, - в толпе слуг прокатился легкий шепот.
Казимир Третий низко наклонился, чтобы лучше разглядеть девушку, лежащую на полу. Она распахнула глаза, просыпаясь, и император поморщился. Даже не голубые. Какая безвкусица! Широкие скулы, крупный нос и совсем не миниатюрные формы. Артефакт точно выжил из ума, если выбрал в невесты такую безобразину. Император провел рукой по толстым щекам девушки и мясистым губам и его буквально передернуло от отвращения.
Казимир уже собирался отдать приказ слугам бросить неугодную невесту в темницу, как она вдруг резко села и, посмотрев на императора, завопила:
- Убери руки, старый хрыч!
Казимир испуганно отдернул руку и отшатнулся. Феоний придержал за плечи старого императора, не позволив упасть.
- Какого хрена я здесь лежу! – между тем продолжала невеста. – А ну отвечай, старик?
- Что она несет, Феоний? – испуганно пробормотал император.
- Необразованная простолюдинка, что с нее взять, - заключил верный слуга, но Катерина, а это была именно она, прекрасно услышала и возмутилась:
- Какая я тебе простолюдинка, кабачок недоделанный? – фыркнула она, кинув на мужчину взгляд полный презрения.
- Кто такой кабачок? – поинтересовался Феоний у слуг, но те лишь недоумевающе развели руками.
- Как же шея болит, - размяв затекшие плечи, Катерина потерла место укуса.
- Глядите, ваше владычество, артефакт, - подсказал Феоний, указывая на шею девушки. – Значит, она та самая.
- Какая та самая? – возмутилась Катерина.
Шею так сильно дергало, что хоть волком вой. Поднявшись на ноги, она сверху вниз посмотрела на присевшего от испуга императора, Феония и растерянных придворных.
- Отвечайте, кого я спрашиваю? Давай, старик, ты первый.
Она бесцеремонно ткнула пальцем в императора и слуги даже зажмурились, предчувствуя бурю.
Медленно, насколько позволяла больная нога и спина, Казимир поднялся. К удивлению Катерины, он оказался на голову ее выше. Довольно приосанившись, император произнес:
- Смертная, тебе выпала удивительная честь породниться с благородным императорским родом. Прими волю самих небес и покорись. Сейчас с тебя снимут мерзкие лохмотья и переоденут в удивительные одежды, которых твое убогое тело никогда не носило.
Но Катерину сладкие речи не вдохновили, даже наоборот не на шутку разозлили.
- Ты чего несешь, старый пень? Какие лохмотья? – завопила она, одновременно с этим сжимая пальцы в кулаки. – Иди сюда! Я тебе сейчас покажу как девушек оскорблять!