— Да, скажи, детка. Она прекрасно выглядит. — Мистер Брайант сиял, глядя на свою дочь, и Адам не думал, что когда-либо в жизни он любил этого парня больше. Это о чём-то говорило, учитывая, что Бад Брайант был похож на отца, которого у Адама никогда не было. — Она с каждым днём всё больше и больше напоминает мне твою маму.
— Эй, я рад, пока моя младшая сестричка счастлива, — сказал Джеймс.
Адам тяжело сглотнул, глядя на свои руки. Он задавался вопросом, был бы Джеймс так любезен, если бы узнал, что Адам серьёзно вожделеет его сестру.
Беспокойный, он прислушивался к разговорам вокруг него. На протяжении многих лет эти воскресные обеды были главным событием его несчастной недели. Всегда было много разговоров и смеха, вкусная еда и ощущение настоящего дома, такого отличного от того места, откуда он приехал. Единственное место, где юный Адам мог вообразить, что такой мир существует на самом деле, было в этих дрянных ситкомах по телевизору. Но Джеймс и его родители доказали, что это было на самом деле. Жаль, что всё это исчезло бы, если бы Адам поддался своим отчаянным желаниям, когда дело касалось Мэл.
Из кухни донесся треск, и Адам подпрыгнул.
Мистер Брайант встал.
— Я лучше пойду проверю их. Поговори немного с Джеймсом, ладно, сынок? Я уверен, что вам, ребята, есть, что наверстать в бизнесе.
На мгновение в воздухе повисла тишина, прежде чем Адам спросил Джеймса о его текущих задачах. Последнее, что он слышал, это то, что их взвод обеспечивал безопасность мирных деревень вокруг Кабула. Пока Джеймс говорил о ложных тревогах и дружественном огне, чувство вины Адама росло.
Через дверной проём, ведущий из столовой на кухню, он мог ясно видеть Мэл за стойкой, видел, как её джинсы туго обтянули её задницу, когда она наклонилась, чтобы поднять что-то, что уронила. Он вспомнил, как её ноги нервно подпрыгивали под столом во время обеда, сумасшедший всплеск электричества внутри него от того, что он был рядом с ней. Он хотел положить руку ей на бедро, чтобы успокоить, подбодрить.
Он не посмел, конечно. Достаточно плохо уже было, что он поцеловал её прошлой ночью.
Прикосновение было бы выходом за рамки.
Джеймс продолжал говорить о переводчиках-туземцах и сплетнях от парней на базе, а Адам смеялся или ворчал, когда это было уместно, но не мог отвлечься от Мэл. Он провёл рукой по затылку и вздохнул. Это было плохо.
С вечера пятницы каждый раз, закрывая глаза, он представлял её в коридоре, с закрытыми глазами, с мечтательным выражением лица, с приоткрытыми от поцелуя губами. Он убежал оттуда, как трус, и мчался всю дорогу домой, молясь, чтобы боль от ветра на его лице пробудила хоть какой-то смысл в его мозгу.
Это не так. Он не спал всю ночь, тело болело. Тоже самое было прошлой ночью. Сегодня было чистой пыткой, видеть её так близко и желать её так сильно, но зная, что она полностью запрещена.
— Что с тобой, чувак? — наконец сказал Джеймс по телефону резким тоном. — Ты меня вообще слушаешь?
— Что? — Адам прочистил горло. — Да. А что?
— Я задал тебе вопрос три раза и не получил ответа. Что тебя так отвлекло?
Вот оно. Шанс Адама всё исправить, признаться и сказать своему лучшему другу правду. Но если бы он сказал ему всё сейчас, всё было бы кончено. Он не был к этому готов. Он хотел, чтобы было больше времени для него и Мэл. Он жалел, что согласился помочь с этим её проектом. Он хотел бы быть лучше, честным человеком, но в данный момент он им не был, не мог быть.
— Ничего, — сказал Адам. Ложь казалась маслянистой, вонзающейся, как нож между ребрами. Он добавил немного правды, чтобы сделать её более привлекательной. — Просто устал. Извини.
— Это Мэл, не так ли? — сказал Джеймс, и у Адама чуть не остановилось сердце. — Пожалуйста, скажи мне, что её новый макияж не так безобразен, как я себе представляю.
— Нет. — На этот раз он имел в виду именно это. — Она выглядит великолепно. Серьезно. Действительно красиво.
— Красиво? — Джеймс, казалось, обдумывал этот момент. — Мне нужно попросить тебя присматривать за ней, пока я не вернусь домой?
— Нет.
Да. От себя. Адам закашлялся.
— Я имею в виду, конечно, я присмотрю за ней. Это то, что делают друзья, верно? Ты можешь рассчитывать на меня.
Клятва глубоко ранила и прямо нарушала сделку, которую он заключил с Мэл, но он привык играть за обе стороны, чтобы выжить. Именно так Адам справлялся большую часть своего детства. Кроме того, до тех пор, пока он не даст ситуации снова выйти из-под контроля с Мэл, а его сердце надежно заперто, у них всё получится.