Нас подвели к высоким бревенчатым стенам города, но впускать людей внутрь никто не спешил. На вершине стены появился старый мужчина, с зеленоватой кожей, как у всех рьяхов, но с седыми волосами. Старик стоял на стене, придерживаясь за посох, и смотрел на нас спокойным взглядом, в котором не было ни ненависти, ни приязни.
— Как вы попали к нашей деревне? — проскрипел старческий голос.
— Нас выгнали из города, — тихо сказала я, не отрывая взгляда от старика. — И я решила, что безопаснее будет идти в чащу, чем в открытое поле. Поэтому мы...
— Я говорил не об этом, — взгляд старика стал колючим. — Как вы смогли пройти сквозь лес, в котором царствует Великий Зверь?
— Великий Зверь?
Из-за моего вопроса послышался ропот воинов, которые до сих пор окружали нас с Адрианом со всех сторон. Я сжала руку сына и начала испуганно оглядываться. Что делать, если они нападут? Куда бежать? Как спасти Адриана?
— Ты не слышала о Великом Звере? — глухо спросили из-под ближайшей маски.
— Нет. А должна была? — огрызнулась я, прижимая ребенка к себе. — Мы просто шли. После залезли на какой-то дуб, чтобы переночевать. Вот и все. Мы только слышали монстров, но не видели их! Вы что, подозреваете, что я или может быть маленький мальчик смог одолеть какого-то там Зверя?
Снова послышался ропот. Я действительно была бессильна перед ними. Слабая женщина с миниатюрным, в сравнении с воинами, телом. Я даже никогда меч в руках не держала! Моей задачей было управлять поместьем, а сражениями всегда занимались мужчины.
«Если выживу», — подумала я, наблюдая за тем, как старик поднимает руку, призывая воинов к тишине, — «обязательно научусь владеть хотя бы кинжалом».
— Женщина и ребенок не представляют опасности, но отпустить мы их тоже не можем.
— За стену тоже нельзя пускать! — яростно заявил один из воинов. — Они жалкие люди, которые заслуживаю смерти!
— Тихо, Морок, — старик поморщился. — Никто и не собирался пускать их в город. Пусть лес сам решает жить им или умереть.
— Да! — воины и, кажется, те, кто был за стеной, дружно закричали. Крики их были радостными и зловредными. Я усмехнулась. Кто бы что ни говорил, а люди и рьяхи очень похожи — обе расы жестоки к слабым.
— Отпустите их, — старик, который, кажется, был в деревне главным, усмехнулся. — Теперь лишь лес будет решать их судьбу.
Воины, окружавшие нас, отошли в сторону и я, взяв Адриана за руку, направилась вправо, чтобы обогнуть деревню. Ноги не сгибались, страх подстегивал меня бежать, но я не поддавалась ему. Я не знала законов рьяхов, но почему-то была уверена, что они не ударят в спину. Они лишь громко кричали что-то на своем языке. Я усмехнулась, сжимая дрожащую ладонь в кулак.
— Все будет хорошо, — тихо сказала я, посмотрев на испуганное лицо сына. — Мы с тобой сильные, да?
— Да, — мальчик кивнул, опустил взгляд и нахмурился. — Мама, там дом?
— Что?
Я подняла взгляд и удивленно приподняла брови. Действительно, у самой стены деревни рьяхов имелся небольшой, старый, потемневший от времени дом. Его крыша была дырявой, ставни имелись не на всех окнах, зато стены были полностью целыми.
— Идем, — я уверенно потянула сына в сторону дома.
«Мы же в любом случае будем за пределами деревни, правда? Они не разрешили нам жить только внутри. А сам лес предоставил нам этот дом», — я усмехнулась. Жить рядом с рьяхами то еще безумство. Но хотя бы пару ночей мы должны продержаться в этом месте. Монстры вряд ли будут бродить около этой деревни. Во всяком случае, их будет куда меньше, чем в любом другом месте. Рьяхи охотились на монстров, чтобы выжить. И это наверняка оставило свой след в сознании тварей.
К двери, которая держалась на честном слове, вела шаткая лестница. Я аккуратно поставила ногу на первую ступень. Она меня выдержала. Дальше я пошла уже увереннее. Вместе с Адрианом мы открыли дверь и замерли, оглядывая место нашего ночлега.
Пол в доме был земельным, ровным, кое-где покрытый мхом. Я осторожно вошла внутрь и прислушалась. Было тихо. Все выглядело довольно прилично, поэтому я расслабленно улыбнулась и посмотрела на Адриана.
— Сегодня будем ночевать здесь. Давай все осмотрим? Кажется, тут две комнаты.
— Хорошо, — мальчик слегка кивнул и, отпустив мою ладонь, направился в соседнюю комнату.
Проследив за ним взглядом, я обошла основную большую комнату и обнаружила в углу деревянный люк. Нахмурившись, я открыла его и поняла, что это подвал. Внутри было темно, но разглядеть небольшое помещение, из которого пахло сыростью, я смогла.