орожно приоткрыла глаза. На поляне было пусто. Из глубины леса раздался утробный вой. Девушка вздрогнула и села, обхватив руками колени. А через несколько минут вернулись колдун и Лютик. - Где вы были? И кто кричал? - Риая набросилась на них с вопросами. - Просто прогулялись, - отмахнулся Лютик. - По надобности. - А кто кричал? - Наверное, дикий зверь. Парнишка подобрал фляжку с водой и принялся мыть руки. Девушке показалось, что вместе с водой с его рук стекают капли крови. - Это что кровь? - Где? - У тебя на руках? - Скорее грязь. Тем временем колдун молча дошел до своей лежанки, улегся и повернувшись ко всем спиной, похоже мгновенно уснул. - Ложись спать, Риая, - посоветовал Лютик. - Завтра нам предстоит долгий переход. Утром колдун выглядел мрачнее обычного. Наскоро перекусив он хмуро глянул на Риаю и сказал: - Планы меняются. Похоже до границы тебе придется идти одной. - Одной?! Но, почему? - Что случилось, мастер? - поддержал девушку Лютик. - Он появился, - непонятно ответил колдун. Лютик помрачнел не хуже колдуна. - Всё равно. Мы не можем бросить ее здесь. - До границы двое суток пути, а у нас, если ты помнишь, не так много времени. - Это не правильно! - Кто бы говорил о правильности! - Оставь. Ты сам понимаешь, даже если Риая доберется до границы, ее прикончат свои же. Это с колдуном можно выйти из вампирьев лесов и сказать, что ты заблудился. Поверить не поверят, но и вампиром считать не будут. Но одинокой девушке... Без шансов. - И что ты предлагаешь? Взять ее с собой? - Хотя бы предложить выбор. В любом случае мы ничего не теряем. - Как знаешь. Лютик взял девушку за руку. - Риая, - сказал он. - Я хочу дать тебе шанс выжить, но для этого должна сама решить, как поступить дальше. - Хорошо. - Тогда слушай. Много лет назад, когда еще не существовало вампиров на земле жили люди, ну и колдуны. - Темные и светлые, - сказал мастер Варт, вздохнув сказал: - В те времена темные искали способ обрести бессмертие, светлые, впрочем, тоже. Разнились только методы. Темные не гнушались мерзостей и потому старались жить подальше от больших городов. В одном из таких мест жил колдун, сумевший изобрести заклинание дарующее бессмертие. Его соратники, два десятка тёмных, вызвались помочь доработать и испытать заклинание. Все прошло успешно. Но со временем выяснилось, что заклинания есть побочные эффекты. Им было тяжело находиться на ярком солнечном свете, а еще появилась жажда. Лютик кивнул и перехватил нить повествования: - Так и появились первые вампиры. Но колдуны посчитали, этот эффект мелочью. Кругом было полно народу, готового за звонкую монету дать вампиру сделать пару глотков. - Они еще не знали, - сказал парнишка с горечью, - что вампиризм передается через укус, как какая-то болезнь. Впрочем, это и была болезнь. Люди, укушенные первыми из вампиров, не получали никаких плюсов, разве, что немного повышалась выносливость, сила, немного увеличивался срок жизни. Зато побочные эффекты были, как говорится на лицо. Светобоязнь, жажда. Нет, они не зависели от крови, но если обращённые не пили ее, то с наступлением ночи превращались в неуправляемых монстров. Они нападали на всех, кто вставал у них на пути. Выжившие очень быстро присоединялись к вампирам. Скоро зараза, как чума расползлась по ближайшим деревенькам, а затем перекинулась на мелкие города. Король велел спешно возводить кордоны. Так появилось приграничье. - Вампиры, каждую ночь превращаются в монстров? - Нет. Основатели, ну, те колдуны, с которых все началось, быстро навели порядок. Они собрали выживших людей и обеспечили им безопасное существование. В обмен на кровь. - Но зачем им тогда приграничье? - удивилась Риая. - Крови на всех не хватает, да и с людьми случаются, скажем так, несчастные случаи, особенно ночью, особенно в полнолуние. Раз в несколько лет вампиры нападают на приграничье и приводят в полупустые города новых жителей. Ты не думай, с ними все в порядке, если конечно они соблюдают правила. - Всё равно. Это как-то не правильно. - Именно поэтому, оставшиеся колдуны ищут способ обратить заклинание вспять. А им помогаем мы. - Мы - это кто? - Такие как я. Мы ищем блуждающий замок, в котором, можно найти ответы на все вопросы, главное искренне желать получить ответ. Замок появляется на границе и не задерживается на одном месте больше трех дней. Поэтому мы должны спешить. - Понятно, - Риая вздохнула. - Мы можем взять тебя с собой или ты можешь попытаться вернуться к людям сама. - Чтобы меня объявили вампиром? Нет уж, я иду с вами, - уверенно заявила девушка. И вот они стоят у подножия блуждающего замка. Перешагнув порог, девушка огляделась. Мрачные стены, старые, почерневшие от времени рамы и книги, много книг. Полки с книгами начинались чуть ли не от самого входа и уходили куда-то ввысь. - Да уж, - пробормотал Лютик. - Мы же здесь целую вечность искать будем. - А что это там? - спросила Риая. В центре зала что-то светилось. Подойдя ближе они увидели раскрытую книгу. - Книга истины, - благоговейно прошептал колдун. Лютик подошёл ближе и положил руку на книгу. - Спрашивай, Люциус первый, из рода Основателей, - прошелестела книга. Лютик виновато посмотрел на девушку и сбросил плащ. Под ним обнаружились огромные черные крылья вампира. Не просто вампира, вдруг поняла она. Основателя. Значит, значит он один из колдунов, превративших людей в монстров. - Как отменить заклинание оборота? - спросил вампир. - Отменить заклинание оборота невозможно, - ответила книга. Плечи вампира поникли. - Но есть же способ... - Один человек - один ответ, - прервала его книга. Разряд и Лютика отбросило от книги в сторону. Он упал на пол, и остался там. - Лютик! - вскричала девушка. - Теперь ты все знаешь, - грустно сказал вампир. - Может, еще не все потеряно, - растерянно пробормотала Риая. - Риая, - горько ответил ей Лютик, - как ты не поймешь, это я, я создал то заклинание. По моей вине погибло столько людей. Но мне было всё равно. Я считал, что бессмертие того стоит. И только когда мои друзья, мои соратники один за одним начали сходить с ума так же как остальные, я понял, что был не прав. Не многие меня поддержали. Остальные слишком сильно хотели жить вечно. Нас изгнали. С тех пор мы бродим в поисках этого треклятого замка, чтобы узнать, что сделать ничего не возможно. - Не правда! - воскликнула девушка. - Нельзя сдаваться! Тем временем колдун подошёл к книге и задал свой вопрос: - Как прекратить войну между людьми и вампирами? - Нужно спасти вампира. - Но как, как это сделать?! Разряд и вот уже колдун летит в сторону вампира. Риая медленно подошла к книге, положила руку на шершавые страницы. - Что я должна сделать, чтобы спасти вампира? - спросила она. - Поделиться с ним своей кровью, - ответила книга. Девушка побледнела. Она медленно повернулась к своим спутникам и с изумлением увидела, что в замке никого нет. - Эй, вы где? Снаружи раздалось глухое рычание. На поляне сражались колдун и Лютик. Нет, уже не знакомый ей парнишка, а вампир с оскаленными клыками, расправленными крыльями и длинными черными когтями. - Беги, Риая, беги! Я постараюсь его отвлечь, - крикнул колдун. Куда бежать? Ведь Лютик не простой вампир, а основатель, первый и самый сильный. Она медленно опустилась на землю, не в силах оторвать взгляд от битвы. Колдун прижался к дереву выплетая заклинание, а вампир медленно наступал на него. Наконец в сторону вампира понеслась тысяча ледяных игл. Именно в этот момент вампир вдруг остановился. Взгляд его стал осмысленным, когти и клыки исчезли, а на губах заиграла грустная улыбка. Он расправил руки, встречая летящую к нему смерть. - Теперь всё правильно, - прошептал вампир. Риая, вытирая слезы, обхватила вампира за лицо. - Нет, нет, нет. Не умирай, пожалуйста. - Тише, девочка, колдун присел рядом. - Это его выбор. - Нет! Это не правильно! Он же исправился, он хотел спасти всех! А кто спасет его? Запнувшись она посмотрела на вампира, а затем на колдуна. - Дайте мне свой кинжал. - Риая. - Прошу. Колдун покачал головой и протянул ей кинжал. Не задумываясь, девушка полоснула им по запястью. Лютик вздрогнул и задышал. Раны на груди начали затягиваться. И в это мгновение по миру будто прокатилась волна. Риая буквально ощутила, что в этот самый миг, вражда между людьми и вампирами окончена.