Но обнаружение человечества на Ихеме здорово подкорректировало планы элурийцев. За тысячи лет звёздной экспансии они нашли десяток планет, имеющих жизнь; в несколько раз больше тех, на которых она была, но погибла; две вымершие цивилизации; но живых разумных встретили впервые. Теперь главной задачей экспедиции было налаживание контакта с землянами.
За шесть лет до появления элурийского звездолёта на орбите Ихемы в таёжную зону Ирса оказался заброшен лагерь с заключёнными и охраной из Советского Союза образца тридцать первого года. Виновником этого переноса являлся некий «Доброжелатель», о котором тоже мало что известно: не понятно даже, относился он к«Созидателям» или нет. За прошедшие годыземляне худо-бедно освоились в новом мире, сумели как-то договориться с ближайшими соседями, пребывающими в самом что ни на есть первобытном строе. Причём во внутренних разборках у землян победили сторонники строительства коммунизма, считающие, что с аборигенами нужно отношения выстраивать на равных и по мере возможности включать их в своё общество. С этими товарищами-коммунистами и законтачили элурийцы.
У самих инопланетян общественное устройство, согласно той информации, которую они сами выдавали, напоминало коммунизм, как его описывали советские фантасты вроде Стругацких или Ефремова: очень развитая экономика, дающая самые разные «ништяки» по щелчку пальцев; все сознательные настолько, что не нужны полиция со спецслужбами; средний элуриец являлся личностью всесторонне развитой, постоянно чему-то обучающейся, и занятой в основном какими-то исследованиями или творческими занятиями – даже самые «пролетароподобные» индивиды были скорее некими инженерами или наладчиками сложного оборудования, нежели привычными нам работягами класса «принеси-подай-пощёл на хрен».
Всё время, которое элурийским космонавтам оставалось прожить, они потратили, разрываясь между исследованием Ихемы и всей планетарной системы и «прокачкой» земного анклава. Инопланетяне составили достаточно проработанный план, с одной стороны, чтобы помочь людям интенсифицировать по максимуму экономику, но с другой, чтобы после исчерпания ресурсов, имеющихся у звездолётчиков, человеческий анклав не получил просадку и мог дальше развиваться.
Правда, почти сразу этот замечательный план полетел в тартарары, когда их физики случайно нащупали гиперпространственный канал, связывающий Ихему с каким-то другим местом. Серия экспериментов показала, что перемещать по открытому каналу получается только людей. А из расспросов перенесённых выяснилось, что все они пережили гибель. Сравнение получаемой от воскрешёно-перенесённых информации с тем, что знали выходцы из СССР, говорило, о том, что связь установлена с нашей Землёй. Попытки открыть канал в обе стороны, равно как и переносить животных или неодушевлённые предметы, не удались – единственное, сумели подсчитать, что энергии для этого потребуется на несколько порядков больше, чем выдавала резервная ядерная станция, имевшаяся в распоряжении элурийцев. Зато погибших на Земле людей перемещали со смешными энергозатратами.
В итоге элурийцы вместе тогдашним руководством земной колонии приняли решение построить Центр Переноса, чтобы по максимуму спасать погибших людей, заодно пополняя ими население Коммуны. Пару лет ушло на проверку и настройку параметров, позволяющих переносить наиболее подходящих граждан. А потом на Земле началась Вторая Мировая война. Приёмные модули Центра работали на пределе возможностей, пропуская тысячи человек в день. На пике, в сорок четвёртом и сорок пятом, перебрасывали больше миллиона «мигрантов» за год.
Проблем в то время было выше крыши: нужно было разобраться с массой разноязыкого люда, хотя бы жильём и едой обеспечить, не говоря уж о том, чтобы дать всем работу или избежать конфликтов между теми, кто ещё вчера убивал друг друга. Но как-то всё «устаканилось», хотя и не так уж и гладко: разного рода «нестроения» и кризисы являлись обыденностью для Коммуны сороковых и первой половины пятидесятых.
Самое забавное, элурийцы и работавшие бок-о-бок с ними земные физики так и не сумели установить местоположение Солнечной Системы. Математика гиперканалов вещь замудрёная – связь между двумя точками трёхмерного пространства описывается в ней, если попробовать перевести с языка забубенной науки, по сравнению с которой эйнштейновская теория относительности – школьный учебник для умственно отсталых, на обычный, «бесконечной системой бесконечных уравнений». Я, если честно, ни хрена не понял даже в популярном изложении для «чайников». Но, в общем и целом, получалось, что когда элурийские инженеры-портальщики «тянули связь», они, зная взаимное расположение точек в эвклидовом пространстве, получали «частное решение для многомерного континуума». А вот обратная задача – имея действующий канал, рассчитать расстояние между планетами – оказалась представителям опередившей землян на тысячи лет цивилизации не по зубам.