Мне он внушал отвращение, от первого до последнего слова.
Люциус был моим нареченным. Рядом с ним должна была стоять я.
Я почувствовала себя обкраденной. Нет, мне было не жаль мимолетного триумфа в классе. Я поняла, что отказалась и от вечной славы, и от неотразимого, харизматичного и загадочного мужчины. Свершилось то, о чем я мечтала все эти месяцы: от Люциуса Владеску я избавилась, — но облегчения это почему-то не принесло. В душе царили обида и опустошение, я хотела вернуть Люциуса. Потом я вспомнила о пакте…Люциус его не нарушит, верно?
Аплодисменты стихли. Фейт вернулась на свое место, и Люциус прошел за ней. Меня словно громом поразило. Согласна ли я, чтобы он был со мной только из чувства долга? Нужна ли мне такая победа?
Люциус наклонился к Фейт и что-то ей шепнул.
Безжалостная, жестокая, горькая, несчастная любовь… Неужели Люциус этого хотел? Неужели он возжаждал Фейт? Есть ли у меня хоть один шанс? И нужен ли мне этот шанс?
Глава 34
— Эй, забери свежее белье! — крикнула я, постучав в дверь Люциуса.
— Спасибо, Джессика. — Он взял корзину, доверху заполненную мятыми вещами, и удивленно нахмурился: — Что это?
— Сам сложишь, не маленький.
— Но…
— Все, халява закончилась! — Я вошла в комнату, где не была со времени моей злосчастной попытки освоить секреты румынской кухни. Запах еще не выветрился.
Люциус высыпал вещи на кровать и отступил, изучая образовавшуюся кучу:
— Думаю, уже слишком поздно нанимать прачку.
— Не будь ребенком. Я это делаю дважды в неделю. К тому же прачек в округе не имеется.
— Это ваша местная проблема, не моя. — Он взял носок и поглядел на него так, будто видел впервые. — И с чего начать?
— Значит, нацию вампиров вести за собой ты можешь, а свои вещи разобрать не способен?
— У всех разные способности, — отметил Люциус с усмешкой. — К счастью, я наделен талантом лидера, а не умением складывать белье.
Я неохотно улыбнулась. Самомнения у него нисколько не убавилось.
— На первый раз я тебе помогу.
— Спасибо, Джессика. — Люциус плюхнулся в глубокое кожаное кресло.
— Я сказала, что помогу, а не сделаю все за тебя.
Люциус ухмыльнулся, устроился поудобней и закинул руки за голову:
— Лучше всего помогает наглядный пример.
— Придурок! — завопила я, швырнула носок на кровать и попыталась вытолкнуть Люциуса из кресла.
Люциус шутливо отмахнулся, я упала ему на грудь, и мы оба расхохотались.
Постепенно смех стих, и наши глаза встретились — впервые после того ужасного дня, когда я пыталась приготовить зайца. Неожиданно шутки кончились.
— Джессика, — мягко сказал Люциус, обвивая пальцами мое запястье.
Мое сердце учащенно забилось.
Может, Фейт и не была мне соперницей… В глазах Люциуса появилось то же выражение, как в Хеллоуин, только без примеси гнева и раздражения, — в них светилось другое чувство, не такое страшное, но все равно пугающее: желание. Я не отстранилась от Люциуса, сейчас мне не хотелось убегать. Я знала, что справлюсь с тем, что может последовать.
Люциус осторожно подергал мой блестящий локон:
— Ты изменила прическу. Больше не борешься со своими чудесными кудрями?
— Тебе нравится?
— Ты же знаешь, что нравится. — Он накрутил локон на палец. — Это… настоящая ты.
Я осторожно опустила руку на его твердый бицепс. Рукав футболки не скрывал неровного шрама на предплечье. Моя уверенность на секунду исчезла.
Честь. Дисциплина. Сила.
«Джессика, его воспитали по-другому. Владеску жестоки».
— Откуда у тебя шрам? — спросила я, пробежавшись по рубцу пальцами.
— Да так, ничего особенного, — солгал Люциус и помрачнел.
Я продолжала гладить широкий шрам. Интересно, что же так изуродовало плоть? Кто мог сотворить такое с Люциусом? Да и с кем угодно?
— Расскажи, — попросила я. — Я тебя понимаю. Или попытаюсь понять.
«Зачем ты лезешь ему в душу, Джессика? Почему не оставляешь в покое?» — «Потому что я хочу все о нем знать. Вот почему».
Мне нужна была правда о Люциусе. О его жизни. О его прошлом. О его желаниях.
— Джессика, — простонал он, обнимая меня и притягивая к себе. — Давай не будем тратить время на разговоры. Просто наслаждайся моментом…
Нет уж, теперь условия ставлю я! Не желаю оказаться в дурацком положении. Не поддамся его чарам, его опыту… только не в том случае, если он хочет чего-то еще… чего-то, что я не могу ему дать.
Я дотронулась до шрама под челюстью Люциуса.