- Первая лошадь должна ее задержать на какое-то время. Вот, держи, - он бросил мне кулон.
- А, амулет. С каких это пор ты носишь с собой эти безделушки?
- С тех пор, как я узнал, что легче повесить его на шею, чем беспокоиться о формуле для того же результата.
- Может, это ... она спрялась где-то внизу?
Демьен вздохнул.
- Она, наверное, спит где-то в пещере. В другой части все заброшено. Вообще-то, я думал, что они вымерли.
- Драконы или Измененные? - вспомнил я. - Ты все еще должен мне объяснение.
- Первые были где-то между драконом и человеком и не менялись даже под воздействием магии, напротив, они были устойчивы к ней. Ну, и Измененные тоже имели какое-то сходство, как правило, с драконом и чем-то еще. Но, при соблюдении определенных условий, они все еще могли вернуться в свое тело. Ну, или завершить трансформацию. Фактически, я теперь один из них, в какой-то степени. Степень очень мала.
Мне это показалось не таким уж маленьким.
- Как мы ее поняли?
- Я не знаю.
- Что, если мы встретим ее?
- Тогда используй свое лучшее оружие для защиты. Беги!
Он снова огляделся и сказал: - Пошли! - Драконье подземелье ждало нас.
* * *
Мы вышли в коридор, который брат вчера велел мне оставить. Он ни разу не колебался, видимо все изучив здесь. Но, в отличие от вчерашнего дня, сегодня в воздухе чувствовалась напряженность. Мне казалось, что я нахожусь в незнакомом доме, хозяева которого вот-вот вернутся.
- Сколько времени ты провел здесь?- прошептал я.
- В прошлый раз - месяца четыре, - так же тихо сказал он.
Он снова повернулся и остановился, глянув за угол. Прислушался и проинструктировал.
- Жди здесь, не двигайся. Совсем чуть-чуть. Сюрприз.
Я нервно передернул плечами. За каждым углом мне виделся дракон.
Через несколько шагов коридор привел в темный холл. Демьен потерялся в нем, и голубоватый свет залил вход. Он вышел, улыбаясь.
- Ну же, тебе нужно увидеть это во всей красе.
Я остановился у входа и заглянул внутрь. В тот момент я забыл обо всех ловушках.
Размеры зала поразили меня. Легкий сквозняк коснулся моих волос, и я уловил булькающий звук, искаженный отражениями, но все это отодвинулось куда-то на край сознания, размеры помещения впечатляли. Большой, как арена, и со зрительным залом, он привлек все мое внимание. И как зритель, сидящий в самом верхнем ряду, я любовался сверху, потому пол зала располагался на несколько футов ниже, чем в коридоре. Но, в отличие от арены, здесь, на площади, кто-то построил разные каменные образования. Чередовались блоки, колонны и кое-где некий сталактит, растущей из земли. Я сомневаюсь, что было два совершенно одинаковых - широкие, узкие, играющие разными цветами. Некоторые едва достигали человеческого роста, другие поднимались к потолку. А в свете люстры - дракона, закрученной по периметру в несколько рядов, отбрасывались игривые тени. Я говорю «игривый», потому что - искусно расположенные светлые участки поверхности смягчали или искажали их.
«Лабиринт», - подумал я, но это не очень подходящие слово. Каменные элементы не образовывали коридоров, они стояли отдельно и располагались, как бы, хаотично. Но, конечно, не случайно, был определенный порядок.
Когда оправился от первого изумления, внимание привлекла странная обработка поверхностей. Каждая поверхность каменных предметов, каждая стена, фактически все, кроме пола и потолка, было покрыто царапинами и углублениями. В тех местах могли быть украшения, но сейчас выглядело так, будто все соскребли. И очень тщательно. А может быть, кто-то запер здесь, по меньшей мере, две дюжины огромных разъяренных кошек, а затем взболтал зал.
Демьен с широкой улыбкой и энтузиазмом в глазах похлопал меня по плечу. - Пойдем вниз.
Он спускался по лестнице, которая не предназначалась для людей. Ступени доходили мне до середины бедра, мне не хотелось прыгать, пришлось съехать на заднице. На всем пути вниз я видел ниши - через равные промежутки по периметру.
- Вау ... что это за зал?
- Попробуй угадать.
У меня не было идей.
Не дожидаясь ответа, Демьен направился к одной из ниш. Я увидел следы мела на земле, один прямо у алькова. Я последовал за ним. Он подошел к стене и когтями провел по бороздкам.
- Ну? - в его глазах появилось торжествующее выражение.
Мне вспомнилась странная история и фраза: «некоторые драконьи тайны снова откроются только дракону».
- Неужели это ... записи? - спросил я.
- Добро пожаловать в библиотеку драконов. - Он кивнул.
- Ха-ха, так что эти страницы действительно трудно перевернуть. Твоя рука. Если ты знаешь, что означает эта фраза...
- Все не так просто. Каждый символ отличается глубиной и длинной. Два символа выглядят одинаково, но они могут быть совершенно разными. Кроме того, каждый символ означает одно слово или суффикс. Я пытался читать с помощью древесных щепок, но часто ошибался, или из-за этого выходила ерунда. Когти очень чувствительны, с их помощью я улавливаю, по крайней мере, должен улавливать каждое, даже самое незначительное изменение линии.