- ... как он умер? - вопрос Рамирии вырвал меня из моих мыслей.
- Он оплатил нашу экспедицию на нагорье Ахаггал.
Это был ответ на мой невысказанный вопрос. Говорят, что все зло исходит от Ахагалла, и если бы в мире существовал ад, он был бы там. Люди преувеличивают, конечно, но там можно найти все кошмары и что-то лишнее. Как будто природа хочет показать, на что она способна. Магия не работает по правилам, нельзя полагаться на собственное зрение, слух и даже на запахи. Место, куда не ходит здравомыслящий человек. Не без уважительной причины.
- Что ... зачем ты туда поехал?
- Мы искали там старый форт несколько месяцев. Однако Вильям начал чахнуть, сначала он просто быстрее утомлялся, мы не придавали этому особого значения. Постепенно появилась одышка. Когда он ослаб и начал кашлять, мы решили вернуться. Мы были глубоко в Ахаггале, трудный путь домой тянул из него силы. Иногда мне казалось, что мы не выберемся. Мы приехали домой слишком поздно для Вильяма. Вскоре он умер. - Он склонил голову, когда голос выдал его.
- Давайте перейдем к более веселой теме.
И пока он рассказывал нам о столичных сплетнях, он вытаскивал из сумки подарки. Идиллия длилась недолго. Дом наполнился стуком и криками наших сыновей.
- Я оставлю вас, чтобы обсудить ваши мужские дела, мое присутствие требуется в другом месте, - Рамирия встала и со вздохом вышла.
* * *
Как будто Демьен только этого и ждал. Он закрыл дверь, задернул занавеску и порылся в кармане. Выбрал книгу. Не большую, не больше трех пальцев толщиной. Протянул его мне. История - кто-то нацарапал на потертом кожаном переплете.
- Это часть наследия.
Я пролистал ее. Страницы были густо испещрены мелкими каракулями. Шрифт, который я никогда раньше не видел. Лишь несколько записей в конце содержали знакомый алфавит и, несомненно, почерк моего брата. Я не понял слов.
- Гм, я не могу помочь тебе с этим переводом, - ответил я.
- Нет, нет, я справлюсь.
- Тогда? - в голове возник вопрос: с чем он не может справиться?
- В книге описаны древние события. Я не знаю, как и где Вильям это раздобыл. Он сам завершил последнюю четверть, а я добавил еще кое-что, собранное из других источников. В ней упоминаются центры - места, где, помимо прочего, хранились пергаменты ученых и ремесленников. Я должен их достать. Или хотя бы читать.
Он сделал глубокий вдох и продолжил.
- Форт в Ахагалле должен был быть одним из них. По дороге мы размышляли о местонахождении похожего места. Жаль, что Вильям не дожил до этого - на этот раз мы угадали точно.
- Откуда у тебя такая уверенность?
- Я был там, - он ухмыльнулся. - Дважды.
Я нахмурился.
- И проблема в том... - я настойчиво подталкивал его к объяснениям. Мне хотелось простого продолжения - развалины пусты, а книга ошиблась.
- Проблема в том, - спохватился он, - что подход более сложный, чем я ожидал, и даже само чтение немного сложнее.
- А ты ищешь того, кто будет переворачивать страницы?
Он коротко рассмеялся.
- Некоторые из этих страниц действительно трудно перевернуть. Проблема в том, - начал он снова, - что я недостаточно хорош сам по себе. Пожалуйста, мне нужна твоя помощь. Чтобы продвинуться вперед, я должен, - колебался он, - сделать несколько шагов, которые сделают меня слишком уязвимым.
Вот почему мне нужен надежный человек, умеющий держать язык за зубами и которому я безоговорочно доверяю. У меня нет никого, кроме тебя. - Он посмотрел мне в глаза.
Демьен обычно находит выход из любой ситуации. Он не откажется от предложенной помощи, особенно если это сэкономит ему время, но редко он действительно нуждался в ней, и еще реже он признавал, что мог бы использовать ее. Я могу сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз он просил об этом - а сегодня дважды. Да. Сначала я не понял, чего он хочет.
Он ничего не заметил.
- Ты знаешь, я пытался помочь себе, я искал другое решение, я пытался найти кого-то, кому можно доверять. Если бы у меня был другой выбор, я бы не забрал тебя у твоей семьи.
Динь - в моей голове зазвенел тревожный звонок.
Он хочет, чтобы я сопровождал его.
- Я не могу обещать вам золотой клад, потому что не знаю, будет ли он вообще, но я позабочусь о том, чтобы вы жили по-королевски - я оставлю Рамирии все, что унаследовал.- Он вытащил из угла седельные сумки и открыл одну.
Я тупо смотрел внутрь - аккуратно перевязанные золотые слитки, монеты, несколько украшений и груда цветных камней. Утруждать себя поисками сокровищ, когда это все передо мной? Да он купит весь наш город.