- Маленькая хитрость, - он продемонстрировал, как работает рычаг. - Первые жители ценили уединение. А так, лошади никуда не денутся, другого выхода из долины нет. Если только у них в роду не было горных козлов, и они не найдут дорогу в горы, - добавил он и тут же нахмурился. – Хотя, если ... если они одичают, мы поймаем их здесь через неделю. Мы что-нибудь придумаем.
Действительно, здесь можно было бы построить большую деревню.
- В конце долины есть дом, - повел он меня в указанном направлении. - В случае опасности ты сможешь продержаться здесь дольше.
Я заметил дом только тогда, когда мы почти подошли к нему. Приклеенный одной частью к высокой каменной стене и врезанный правой стороной в склон, в пространство выступали только две стены. Крыша заросла травой - я даже не смог видеть, где заканчивается жилище и начинается склон холма. Построенный из каменных блоков, он выглядел очень древним, прочным и долговечным.
Двери и ставни сбивал не мастер-плотник - он делал их из веток, плотно переплетенных лыком, и вдавливал в стыки мох. И той же рукой сделали загон и приют для животных. Но оба служили своей цели.
Перенесли груз в дом - его единственная большая темная комната оказалась на удивление уютной. Огромная каменная печь под стеной, должно быть, была здесь всегда, но все остальное - необычно низкий стол, полка, сундуки и куча мехов - видимо, добавлено недавно. Больше всего меня порадовало то, что больше не придется спать на земле.
- Ты что, сам все это сюда притащил?
Демьен признался, - Я планирую остаться здесь подольше, пока не поверю, что смогу действовать самостоятельно. Я привез большинство из них на повозке и поднялся с ними на середину холма перед входом в долину. Оттуда я несколько раз возвращался с лошадьми. Терн там еще не рос.
Мы устроили, накормили и напоили лошадей. Даже волнение от близости цели не прогоняло усталости. Демьен указал на ворота напротив.
- Там мы спустимся в резиденцию дракона.
Сбоку в скале зияла огромная дыра - словно кто-то врезался в камень огромным ковшом. Последние осколки света упали на нее сверху - в их игре мне показалось, что там были оскаленные зубы.
Ночью приснилось, что скала поглотила нас вместе с домом.
***
Как маленький, я с нетерпением ждал похода, о котором говорил мой брат. Но он поучительно поднял палец и подчеркнул каждый слог: «Под-го-тов-ка важна».
Дожил. Меня учит мой младший брат.
Он начал сбрасывать в кучу вещи, которые ему понадобятся. Он складывал и ходил, постоянно чем-то недовольный. Больше пользы будет, если позабочусь о лошадях и в то же время осмотрюсь. Когда я вернулся с намерением что-нибудь приготовить, у двери стояли рюкзаки, веревки и фонарь. Демьен стоял на коленях у стола, вытаскивая из сундука разные флакончики, какие я использую для мазей и настоек. Как ни странно, они пережили путешествие сюда целыми и невредимыми. Одни он возвращал обратно, другие складывал на стол.
- Хорошо, что ты пришел, у меня есть для тебя задание, - он сунул мне под нос глиняную табличку, которой мучил всю дорогу сюда. Он смочил ее.
Я нахмурился. У меня не было ни малейшего желания писать.
- Просто пиши, пиши! Напиши руну огня, времени, границы… - он диктовал дальше и удовлетворенно кивал.
Закончив со мной, он, используя перо, наполнил пустую бутылку своей кровью. Осторожно закрыл ее и отложил. Снял рубашку и начал писать на правой руке пером, пропитанным голубой жидкостью. Первой была руна на тыльной стороне ладони. Он дошел до своего плеча, а потом сунул пишущий инструмент мне в руки и указал на глиняную табличку.
- Пожалуйста, напишите эти руны здесь, - он провел пальцем от ключицы к лопатке и обратно к задней части плеча. - Я едва могу туда добраться.
- Так вот почему я здесь!
- Давай, - кивнул он. - Не волнуйся, у тебя будут и другие возможности, потому что надписи несколько ограничат пользование правой руки.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Я надеюсь, что это так. Так уверен, что готов рискнуть.
Я сделал то, что он хотел, и брат продолжил. Он покрыл свои пальцы, ладонь и предплечья изнутри дополнительными рунами. Они были грубыми, неровными. Вероятно, он не часто пишет левой рукой. В конце концов, он вернулся к первой руне, и на этот раз он не использовал жидкость. Острый наконечник вошел глубже. За ним потянулся кровавый след. Перестав двигаться, он сосредоточился на руне. Закрыл глаза. Видимо, активировал ее.
- Готово, - улыбнулся он. Оглядел свою руку. Синий цвет медленно поблек, оставив после себя красное раздраженное пятно. Руны стали выглядеть выжженными.
- Активировал?