Отец делает остановку на ночь. Евангелина, перекусив скудным ужином, обессиленная после дороги, забирается в палатку и засыпает. Но сон беспокойный, слишком тревожный. Мыслей в голове так много, но девочка не может ухватиться ни за одну из них. Она сонно потирает глаза, смиряясь с тем, что эта ночь бездарно потеряна. Бросив короткий взгляд на папу и убедившись, что тот спит крепким сном, Ева выходит на улицу.
Зябко потирает руки, пытаясь согрется. Слегка морозный воздух больно кусает за нос и щёки, а обычно розовые губы приобретают сероватый оттенок. Лина одиноко присаживается на твёрдый и не удобный камень неподалку и смотрит куда-то в сторону деревни. Девочка чувствует, будто ей не хватает чего-то. В голову приходит момент, как она сладко потягивается в своей мягкой и тёплой постели, щурясь от утреннего солнца, нагло проникающего к ней в комнату каждый день. А после, учуяв запах вкусного и аппетитного завтрака, малышка мигом спрыгивает с кровати, наскоро её застилает, чтобы не слушать больше поучения тёти, быстро-быстро умывается и бегом на кухню. К её приходу на столе всегда стоит кружка травяного и ароматного чая, а к нему вдобавок вкусный тётушкин суп, или редко оладьи с клубничным вареньем.
Девочка шмыгает носом, но сама толком не понимает, виной тому холод или нахлынувшая на неё тоска. Вдруг совсем рядом с собой она слышит противный и даже злобный визг. Она резко и испуганно оборачивается в сторону звука и узнает в очертаниях маленького тела свою лучшую подружку Элейн. В первое мгновение в её сердце поселилась радость, а глаза почему-то начало неприятно щипать. Но слова непонятно откуда появившейся девочки разозлили её.
– Ну же, посмотри на себя! Может, ты наконец перестанешь врать? Хотя бы самой себе! То где ты сейчас, это правда то, чего ты хочешь?! – она кричала очень громко, почти истерично. Евангелина рассердилась: "Кем Элейн себя возомнила? Почему она думает, что знает мои желания лучше меня?!".
Эмоции берут над ней верх. Здравый смысл отчаянно бьётся в стену, которую Евангелина сама того не зная, выстроила когда-то и теперь не хочет или боится выглянуть из-за неё. Она сжимает губы в тонкую полоску и смотрит на Элейн из под пелены слёз заполонивших зелёные глаза. Но возразить или накричать в ответ девочка не успевает, потому что смена локации застаёт врасплох. Коротко осмотрев себя, Ева поняла, что снова находится в теле девятнадцатилетней девушки, которой она и пришла на испытание.
''Я совсем... совсем забыла зачем я здесь. Всё настолько расплывчато и одновременно реально, что я просто отвлеклась''.
Она видит свою деревню. Внутри что-то больно покалывает и девушка всё-таки даёт волю горячим слезам. Рядом с ней молча стоит уже взрослая Элейн, но Ева итак поняла, что от неё требуется. Точнее, почувствовала. Это словно она всё это время была в шаре или каком-то прочном куполе, но сейчас его разорвали, так что всё настоящее, искреннее теперь выходит наружу, выталкивая лживое и приносящее только горечь.
Подруга привела её домой, чтобы она снова встретилась с жителями их небольшой деревни лицом к лицу. Быть может, лесные эльфы и живут в лесу, но от огромных налогов это их ничуть не спасает. Их вымученные улыбки принесли сейчас ноющую боль, которая заполнила всё тело от кончиков пальцев на ногах до макушки. Комок злости вдруг появился и стал разрастаться до огромных размеров. Но негатив уже был направлен не на Элейн, которая красноречиво на неё смотрела, но продолжала молчать.
Евангелина красноватыми от слёз глазами смотрит на жителей: все они — близкие друг другу эльфы и, наблюдая за их страданиями, девушка была невероятно зла. В первую очередь на себя. За то, что лгав самой себе, навязывая себе чужое, она ничего не предпринимала, чтобы хоть как-то облегчить жизнь самым дорогим её сердцу эльфам. Нет. Она не хотела никаких приключений, не хотела следовать за отцом, обожающего их. Ей всегда было лучше в деревне, среди родных. Но ослепленная детской любовью к родителю она подавляла свои настоящие желания. И осознала это лишь сейчас.
Кажется, Лина поняла, в чём заключается суть испытания. Пещера нашла её слабое место, а её задача преодолеть свой страх, переживание и неумение слушать себя. Вероятно, нечто подобное было и у других.
– Ева, – голос Элейн вырвал эльфийку из размышлений, – чего ты хочешь?
Евангелина сделала глубокий вдох и с выдохом процедила: