— Я вас отведу, — объявила она.
Глава 15
К закату разыгрался такой крепкий ветер, что от черной дымки не осталось и следа. Спустили паруса, и громада корабля снова заскрипела на волнах, тяжко и упруго переваливаясь из стороны в сторону.
Пассажиры выбирались на палубу, чтобы отдышаться после мучительной стоянки, но большинство тут же прятались по каютам. Снова началась качка, и увеселительной прогулки не получалось. А вот мне суровая погода была по вкусу, и я даже не думала спускаться.
Нисса только рассказала мне, где расположены министерские каюты — отвести меня туда я так и не разрешила.
— Мне не к спеху, — объяснила я.
На самом деле я просто не хотела бродить вдоль запертых дверей вместе с Ниссой. Стучаться к тому самому «лысому-седому» министру я, разумеется, не собиралась, и столкнуться с виконтом мне тоже не хотелось. Как он поведет себя в обществе служанки? Не обронит ли чего-то лишнего? Да и про угрозу Арона я не забыла. Нет, если и рисковать, то в одиночку, без лишних глаз. Впрочем, я уже не верила, что виконт — где-то здесь, на этом огромном корабле, среди сотни других придворных. В конце концов, мы плыли уже не первый день, и за все это время мы просто должны были так или иначе столкнуться.
От мыслей о виконте меня отвлек Арон. Его появление на носу меня не удивило: я вспомнила, с каким напряжением он всматривался накануне в черный туман. Вот и теперь он встал рядом, заложив руки за спину и вглядываясь в штормовые сумерки — высокая, темная тень.
Ветер кидал в лицо соленые брызги, палуба кренилась, и я, смахивая с лица пряди, вынуждена была крепко держаться. Арон же словно не замечал волнения.
— На этот раз быстро миновало. В тот раз стояли неделю, — сказал он, не глядя в мою сторону.
В том, что он обращается ко мне, я не сомневалась. На носу оставались только мы с Ароном и Нисса, но она, боязливо присев в реверансе, отошла подальше. Я обрадованно выдохнула — в кои-то веки принц ведет со мной беседу... Я очень хотела поддержать разговор, но толком не понимала, как. Поэтому просто спросила:
— Все было тихо?
Арон кивнул, но тут же хмуро отозвался:
— Только все это не к добру. Слышала про «колдовские воронки»?
Я поежилась. Ну вот, сначала о них болтают служанки, а теперь и сам принц... Уж он-то эти страхи за правду не держит?
— Немного, — повела плечом я. — Я не совсем понимаю, что это такое. Вы... ты в них веришь?
Арон перевел на меня взгляд, и я невольно вздрогнула. Он рассматривал меня внимательно, но без того темного голода, который я читала в его глазах прежде.
— За прошлый сезон только в территориальных водах Аррезии исчезло порядка трех сотен кораблей. И не просло исчезло. Исчезло в никуда. Никаких обломков: они пропадали в полный штиль.
— В такой, как вчера? — я прикусила губу.
— Очевидцев, как ты понимаешь, нет.
Я перебирала кружевную кайму носового платочка, и Арон перевел взгляд на мои руки. Я тут же замерла, как будто уличенная в чем-то постыдном, но он трактовал мою тревожность по-своему.
— Волноваться не стоит. В конце концов, кто знает, что с этими кораблями стало на самом деле? И что там, на другом конце этих «воронок»?
Он легко усмехнулся, а потом присел рядом. Как будто он был не наследником Аррезии, а каким-нибудь мальчишкой-посыльным, который только и делал, что сидел на деревянных ящиках, не боясь запачкать одежды. Я-то за свое платье не переживала: как и почти все другие, оно было из темной, немаркой ткани. Да и не научилась я особенно следить за своими туалетами: сказывалось привольное детство с братом, который любил лазать по деревьям.
— Почему их называют воронками? — немея от волнения, спросила я.
Говорить было проще, чем молчать. Если бы я не раскрывала рта, у меня непременно бы задрожали руки. Арон сидел так близко и так просто — будто мы не состояли в странном, болезненном браке, а были всего лишь парнишками-приятелями.
— Так повелось, — ответил Арон. — Колдовские — потому что исчезновения кораблей иначе, чем магией не объяснить. А воронки... Тут просто. Они поглощают.
— Так странно давать чему-то название, когда не знаешь точно, есть это или нет.