— Людям свойственно придумывать названия. Клички, ярлыки... Особенно тому, над чем у них нет власти. Так проще переживать свое бессилие.
Я моргнула. Арон говорил так задумчиво, что мне почудилось, будто говорит он совсем не только о «воронках».
В это самое мгновение я буквально кожей почувствовала, какое хрупкое, но чудесное между нами установилось равновесие. Мы говорили — тихо и спокойно, — а принц даже не прикасался ко мне, не придвигался поближе и не разглядывал свои жадным, плотоядным взором. Сейчас, в ветреных сумерках на носу галеона, шедшего к южным островам, мы вдруг прикасались друг к другу мысленно — осторожно, внимательно, мягко. И это прикосновение порождало удивительную, незнакомую гармонию. Как будто нам нечего было делить и не за чем гнаться, как будто не довлело над престолом Аррезии пророчество про наследника-завоевателя и как будто не я с Ароном должна была этого наследника зачать в ближайшие три месяца.
Но все волшебство этого мгновения рассыпалось, когда зазвучали шаги.
— Ваше Высочество.
Я перестала дышать, а потом повернулась.
Виконт... Это был он.
Ланс!
Знакомый китель смазался алым пятном в сумерках. Я едва разбирала его лицо, но голос узнала безошибочно. Виконт поднялся к нам на нос и поклонился перед принцем. Потом поднял голову, развернулся ко мне, пристукнул каблуками и повторил поклон.
— Ваше Высочество.
Я обмерла, боясь взглянуть на Арона, но тот уже встал навстречу вкионту.
— А, старина Ланс. Вовремя.
— Я подготовил новые бумаги, Ваше Высочество. Если желаете взглянуть...
— Идем.
Арон махнул рукой. Виконт поклонился мне:
— Ваше Высочество.
Пристукнул каблуками. Развернулся. Двинулся следом за принцем.
Ни улыбки, ни особого взгляда, ничего — я выдохнула.
А может, все скрыл полумрак?
Ударил порыв ветра и вырвал из моих рук платок. Он мелькнул в воздухе бледным пятнышком, а потом пропал в шуме волн. Меня обдало веером брызг, глаза защипало. Подошла Нисса.
— Может, пойдем, госпожа?
Но я качнула головой:
— Я посижу еще.
И отвернулась. Я боялась, что выражение лица ненароком меня выдаст.
Руки я спрятала в складках юбки. Пальцы дрожали так, что можно было заподозрить у меня лихорадку.
Так, может, вот почему я все это время не видела виконта? Он работал над теми самыми бумагами, о которых отчитался теперь перед Ароном? И что это за документы? Каковы, в конце концов, у Ланса полномочия и что он такое делал для принца?
Впрочем, эти вопросы меня волновали меньше всего. Сейчас я думала только об одном.
Виконт на корабле!
Он — здесь, совсем рядом...
Я уже забыла о той хрупкой, почти случайной близости, которая выстроилась между мной и принцем.
Виконт!..
Глава 16
Когда первый восторг от внезапной встречи утих, я задумалась о другом: знает ли принц, что виконт — тот самый «любовник», про которого ему донесли мои тайные недоброжелатели?
С другой стороны, успокаивала я сама себя, между мной и Лансом почти ничего не было. В действительности он мне никакой не любовник, а о том, что происходит у меня на душе, должна думать только я сама.
А знает ли виконт о том, что нашептали принцу? Если его имя не звучало, то ему и догадываться не следует. А если все же звучало?..
Встреча была короткой, и в полумраке подступающей ночи разобрать было трудно, но мне показалось, что Ланс держался весьма невозмутимо. Тех поцелуев в роще он ничем не выдал: ни жестом, ни взглядом. Но... Было ли что выдавать? Стояло ли все-таки за этим нечто большее, чем простое желание развеяться?
Ведь тогда, в роще, я вбила себе в голову, что — нет, ничего за этим и не стояло. Виконт ведь никак не ответил на то мое странное, неуклюжее полупризнание. Просто промолчал, взяв мое лицо в ладони и заглядывая в глаза. Он мог иметь в виду что угодно. Например:
— Ну ты и дурочка.