— Подождите, Ваше Сиятельство. Вот.
Он выудил что-то из сумки и подбежал к нам. Мой мучитель, все еще державший меня за волосы, что-то недовольно пробурчал.
— Прошу вас, давайте попробуем так. Нам совершенно не обязательно...
— Тьма тебя побери, Фитц!
Похититель так сильно дернул меня за волосы, что я на секунду зажмурилась.
— Ваше Сиятельство, прошу вас... — пролепетал юноша. — Она ведь совсем девочка...
— У самого-то молоко на губах обсохло?
— Возьмите, Ваше Сиятельство. Прошу вас.
Я скосила глаза. Что-то блеснуло, и я вздрогнула. Неужели кинжал?..
Теперь я попыталась извернуться и глянуть на моего мучителя, но все, что успела рассмотреть, прежде чем у меня потемнело в глазах, был красный рукав его кителя...
Нет-нет, не может быть! Только не это!.. Едва я кому-то доверилась, едва позволила себе почувствовать себя счастливой и кому-то нужной...
Нет!..
Но тут мучитель отпустил мои волосы, я вывернулась и уставилась прямо ему в лицо.
Это был не Ланс. Конечно, нет!
И как я могла спутать его голос с этим хриплым, злобным басом? С моих губ невольно слетел вздох облегчения.
Лысеющий и седоватый, мой похититель едва ли казался стариком. Черты лица, едва тронутые морщинами, были ровные, правильные, и я вспомнила слова Ниссы: несмотря на возраст, министра и вправду было не назвать уродливым. Неужели это именно его она видела на палубе, когда корабль стоял в черном штиле? И его, конечно, видела я, когда пряталась под лестницей прошлой ночью... Да кто же он такой и что ему от меня теперь нужно?..
— Ладно, — буркнул министр. — Давай сначала по-хорошему.
Он сунул мне что-то в руки, и я опустила взгляд. На ладони у меня лежала подвеска с ликом солнца, и на такой же во время венчания я клялась в супружеской верности принцу.
— Клянись говорить только истину. Клянись! — гаркнул министр.
Я сжала подвеску в ледяной руке. Что бы у меня ни хотели разузнать эти двое, гнева богов мне уже бояться нечего.
— Клянусь именами... — пролепетала я.
— Ну же!
— Клянусь... именами Льота, Халлы и Маарены...
— Давай!
Он встряхнул меня, и ветки запрыгали перед моими глазами.
— ...не сказать слова ложного...
— Ну!
— ...или да постигнет меня кара небесная и тьма подземная...
— Довольно.
Министр выдернул амулет из моей руки. Вместо него в воздухе теперь блеснул кинжал. Холодное лезвие прижалось к моему горлу.
— А теперь рассказывай.
Его лицо застыло в какой-то паре сантиметров от моего.
— Что вам нужно? Я... Я не понимаю, — выдохнула я, косясь на кинжал.
Министр держал крепко.
— Все ты понимаешь. Глупые девчонки, которые прячутся по углам и лезут не в свое дело, не всегда глупые.
Лезвие впилось в кожу, и я взвизгнула:
— Нет... не понимаю!
— Меня-то за дурака точно держать не нужно. Ты поклялась именами богов, помнишь ведь?
Я закивала. Пожалуй, я бы сейчас сказала что угодно. Понимать бы только, что этому сумасшедшему нужно!
— Стража докладывает мне все. Важное и неважное. Странное и не очень. Но вот рассказом про девицу, которая подслушивает под дверьми у принца я заинтересовался сразу.
— Да как вы... — сглотнула я. — Как вы смеете... Он мой муж!
— О, это я прекрасно знаю, Ваше Высочество.
По спине у меня пробежал холодок. Значит, за другую меня не приняли. И речь и вправду идет о прошлой ночи...
— У меня только один вопрос, — продолжал министр, приблизив свое лицо почти вплотную. — Что. Ты. Слышала.