Зазвучала новая, быстрая мелодия, и меня пригласил на танец какой-то господин. Он улыбнулся мне, поклонился и принялся кружить. Первый танец сменился вторым, потом третьим и четвертым. Меня приглашали снова и снова — лиц я особенно не запоминала, разговоров из-за громкой музыки мы не вели, а после долгого плавания на корабле мое тело буквально наслаждалось движением.
В конце концов странное выражение лица Фрины совсем забылось. Я решила, что после лесного «инцидента» и разговора с Мариссой подозрительное мне мерещится повсюду — а если искать двойное дно под каждым словом, то можно и вовсе лишиться рассудка.
Я больше не искала лица Его Сиятельства и только поглядывала по сторонам в поисках виконта. Я очень хотела с ним поговорить и уже не сомневалась, что все мои подозрения, в том числе в отношении Ланса, просто паранойя.
Нет, не мог он переспать со мной ради отвода глаз. Мы были знакомы не первый день, и между нами что-то промелькнуло уже давно, еще в ту первую встречу в дворцовом саду. Вот бы поскорее его увидеть, а еще лучше — прижаться к его широкой, крепкой груди, закрыть глаза и забыться в его объятиях...
Но вместо виконта я столкнулась с Ароном. Он буквально вынырнул из толпы танцующих, когда замолчала одна мелодия и зазвучала следующая. Мой кавалер как раз выпустил меня из рук, и принц перехватил меня, даже не отвесив положенного поклона. Он обвил мою талию рукой и улыбнулся:
— Ну здравствуй, милая жена.
Из-за громкой музыки ему приходилось говорить мне прямо в ухо. От него явственно пахло вином, а блеск в глазах, нетвердые шаги только подтверждали — Арон пьян.
Он отвел прядь от моего лица очень нежным, несвойственным ему движением, и наклонился поближе.
— Пригласишь меня сегодня к себе?
Когда это ему требовалось приглашение?..
— Я соскучился, —добавил принц и вдруг сделал что-то и вовсе из ряда вон выходящее.
Он наклонился еще ниже и тихо, легко поцеловал меня в уголок губ.
Да, принц под действием вина преображался. Меня всегда пугали пьяные, да и отец никогда не позволял себе перебирать, но Арон в подпитии был таким нежным и ласковым, что я даже не знала, что думать.
Та самая ночь, когда он впервые при мне напился, была очень даже неплоха.
— Приглашу, — кивнула я.
В конце концов, может, мне снова понравится. Да и выведывать секреты у пьяного куда легче...
Глава 21
На деле все оказалось куда сложнее, чем я думала.
Я плохо ориентировалась в замке, и ни за что бы не отыскала свою спальню сама, без помощи служанок, Мариссы или фрейлин. Но все они испарились, а принц едва ли помнил, где находится.
Ускользнув с приема, мы долго блуждали по лабиринту коридоров. Арон приговаривал, что знает, куда мы идем, поминутно хватал меня за руку и нежно-настойчиво, как опоенный кошачьей мятой кот, зажимал меня в нишах. От его поцелуев и мягких, неуклюжих объятий мне немного кружило голову. Я помнила, что хочу его разговорить, но ничего не могла с собой поделать. К тому же нам то и дело попадались стражи и прислужницы, а при них сказать лишнего я не хотела.
Весь замок был такой же причудливый, как и зал приемов. Полуоткрытые галереи увивали цветы; колонны и стены покрывала зелень; окна прятались за занавесями лиан. Постоянно попадались световые фонари и купола, через которые открывался вид на звездное небо. Бесконечные балкончики, террасы, переходы и арки — ночной ветер гулял по замку свободно, будто здесь вовсе не было стен. Попадались оранжереи и балконные сады, и часто, чтобы выйти из одного зала и перейти в следующий, нужно было протиснуться по коридору, заставленному растениями.
С замиранием сердца я обнаружила среди зелени и ту самую колдовскую лозу, которую выращивали в садовых башнях столичного дворца — эти жирные, с мое запястье, побеги, я бы ни с чем не спутала. Мне не нравилось ни название, ни то, что эта лоза мне напоминала встречу со старухой-садовницей. Какая-то часть меня продолжала упорно верить, что она ведьма, и все, что мне привиделось после встречи с ней, было вовсе не галлюцинациями, но я старалась об этом не думать. Страх всегда порождает суеверия, а у страха, как известно, глаза велики.
Через галерею, увешанную красными бутонами на тонких побегах, мы вышли на террасу. Очевидно, это была купальня: резные ширмы и лианы скрывали водные чаши самых разных размеров — совсем небольшие, с ванну, и огромные бассейны. Всюду горели фонарики, у каждого бассейна — свой цвет. Красные, зеленые, синие... Казалось, мы попали в какой-то чудесный сад: все это разноцветье, легкий плеск фонтанчиков, пересвист ночных птиц в зелени, аромат цветов...