— Если у вас есть догадки по поводу содержимого, — начала я, стараясь подстроиться под милый, елейный тон Фрины, — то вы, очевидно, неплохо разбираетесь в ядах. По крайней мере, если вы беретесь утверждать, что с помощью вот этого можно кого-то отравить.
Я указала на мешочек, а фрейлина натянула улыбку. Кажется, она не ожидала от меня ответного выпада.
— Женщина обязана разбираться в травах. Ради себя. Если хочет сохранить свою репутацию.
Фрина скромно потупила глаза.
Как интересно! И скольких зародышей она уже извела в своей утробе, только бы оставаться на посту главной придворной интриганки?
— Репутацию можно сохранять, не ввязываясь в сомнительные взаимоотношения, — парировала я. — Впрочем, вы, насколько я знаю, ввязываетесь в них не так часто, как вам хотелось бы. По крайней мере, не с моим мужем.
На это фрейлина усмехнулась, но смешок вышел деланым и явно нервным.
— Если хотите знать, моя дорогая, с принцем Ароном меня связывают узы куда более тесные, чем вы можете себе представить. Он мне доверяет. Он доверяет мне свои тайны.
Я так и закипела. Да что же она так бахвалится близостью к принцу! Арон, впрочем, упомянул, что она может выдавать желаемое за действительное...
— Он вас отверг, не правда ли? — догадалась я. — Вы так цепляетесь за эти «тайны» и доверие потому, что он не захотел с вами спать. С такой красавицей и умницей, подумать только!
Фрина перестала улыбаться. Наш истинно дворцовый разговор околичностями перешел за грань. Не стоило этого делать: вести тонкую игру было и безопасно, и в то же время эффективно — можно было прощупать почву и при этом не выдать себя с головой. Но я просто не выдержала. Ревность так и захлестнула меня при воспоминании о том, как Фрина выходила из каюты принца той ночью на корабле. Может, они и не спали друг с другом, но фрейлина состоит в тайном обществе Арона, а я — нет.
— Думаю, моя милая, это совершенно не ваше дело, — отрезала фрейлина.
Я про себя так и хмыкнула: все верно. Он и правда ее отверг. Значит, принц говорил сегодня ночью правду. Он вовсе не заводил никаких любовниц.
Здоровый, сильный мужчина положения Арона мог позволить себе что угодно, что бы ни говорила мораль или заветы храмовой книги. И устоять против такой женщины, как Фрина, мужчине, наверное, было трудно.
Но принц устоял.
— А вот порошок — дело очень даже ваше, — фрейлина подтолкнула ко мне мешочек. — Раз уж мы говорим начистоту, то почему бы вам не признаться сразу?
— В чем? — моргнула я. — Вы же сами мне сказали, что этим можно отравить. Вот и расскажите, что это за вещество и как его дозировать.
Сказав это, я тут же закусила губу. Не стоило, ох, не стоило упоминать про дозы! Ведь свойства этого порошка меняются в зависимости от употребленного количества, и если уж я об этом заговорила, что Фрина непременно догадается, что порошок я уже видела...
— Хорошо, — неопределенно повела плечом фрейлина. — В этот раз я поверю в вашу невиновность.
Значило ли это, что Фрина все поняла? А если так, делало ли это меня и вправду невиновной? Я попросила старуху положить в мешочек треть дозы, а значит, содержимое никакой опасности не представляло. Возможно, Фрина просто устраивала мне проверку, прекрасно понимая, что в такой дозировке порошок вовсе не яд.
А вот формулировка про невиновность натолкнула меня на мысли об Его Светлости. Они с юношей по имени Фитц тоже пытались меня проверить на эту самую «невиновность». В конце концов, все они — и фрейлина, и Его Светлость, и Фитц, и виконт — состояли в том самом непонятном мне тайном обществе. Однако заговаривать о том вечере на корабле Его Светлость мне запретил, и я знать не знала, какие отношения связывают его и Фрину. Что, если они вовсе не союзники? Или — что, если она на меня донесет, и Его Светлость перережет мне горло, отбросив все сомнения? Вот уж сомнительная перспектива!
Мысль осторожно расспросить Фрину о том вечере была соблазнительной, но рисковать я не решилась.
Одно я знала наверняка: уж мы-то с фрейлиной отнюдь не союзницы.
Интересно, откуда у нее этот мешочек? Следила за мной на том вечере, когда я встретила в саду виконта? Наверное, порошок выпал у меня из рукава, когда я танцевала с Лансом...