Да, Каллиха была райским местом. Теплая, но не знойная, она утопала в зелени и цветах, залив сверкал бирюзой и серебром, а пляжи с уединенными купальнями так и располагали к отдыху.
Но мне не хотелось купаться: ни в море, ни в бассейнах. Не хотелось высиживать часы на шезлонгах с книгами. Не хотелось даже выбрать себе лошадь на местной конюшне, чтобы выезжать на прогулки по прибрежным рощам.
Я хотела найти Арона и понять, какими у нас теперь стали отношения. Ведь после нашей обоюдной откровенности все просто не могло остаться по-прежнему.
Но принц как будто пропал.
Вместо него я столкнулась с виконтом.
Глава 25
Раньше я стремилась к Лансу всем своим существом. Он первый и единственный проявил к фальшивой принцессе настоящий, не обусловленный положением или должностными обязанностями интерес, и к нему, как мне показалось, у меня проснулись чувства.
Только вот теперь я очень сомневалась в том, что чувства мои можно было назвать любовью. Я потянулась к нему с благодарностью в ответ на нежность, этого было отрицать нельзя. Но сейчас я боялась нашей новой встречи, а после произошедшего в гроте с Ароном я и вовсе о нем не думала как о мужчине.
Да, в постели Ланс был ласков и бережен, и такого обращения я на тот момент еще не знала. Он в каком-то смысле стал моим первым настоящим мужчиной — все, что творилось до этого между мной и Ароном, совершенно не укладывалось в рамки нормы. По крайней мере, в моем понимании.
Сначала принц меня насиловал, потом я ему мстила, попутно получая довольно эгоистичное удовольствие. Затем он снова меня изнасиловал, а я при этом тоже умудрилась получить удовольствие... Словом, все это было странно и совсем не романтично.
С Лансом все вышло по-настоящему.
А потом — с Ароном. И тоже по-настоящему.
Только вот с ним я прочувствовала такую бурю эмоций, какой с Лансом и в зачатке не испытала. Облегчение, радость, счастье... И это — только после его признания.
Я, конечно, понимала, что признание Арона не оправдывало его полностью. Он все равно истязал своих жен, мстя за то, в чем они могли быть вовсе не виноваты.
Да, только такая сельская дурочка, как я, не мечтала бы во что бы то ни стало заполучить себе принца навсегда. Ведь еще немного, и он станет императором, а выше — только боги. Такая честь, такое счастье оказаться супругой этого человека... Но могли быть и другие, кто вовсе не собирался из кожи вон лезть, чтобы стать императрицей. Хотя что я о них знаю? Почему оправдываю их, ни разу не увидев в глаза? Да и что с ними стало?..
Так или иначе, то, что проделывал Арон, было жестоко, отрицать это я даже наедине с собой не собиралась. Но сейчас, когда завеса тайны немного приоткрылась, и я поняла, какая боль двигала принцем, я больше не видела в нем прежнего Арона.
Просто не могла.
То, что случилось в гроте, перевернуло все с ног на голову, и я не могла перестать думать о той ночи, о нас, о том, что будет.
И ничего не понимала, потому что дальше события не развивались никак.
Не мог же Арон все забыть? Да, на приеме он принял вина, он не был трезв, но к концу ночи все выветрилось до капли — это я знала наверняка. Так почему же от него до сих пор ничего не слышно?
Одно, по крайней мере, я понимала: почему он не ходит «осеменять» меня, как прежде. Теперь я знала, что ему противен замысел отца, и принцу вообще неинтересно заводить наследника. Наши совместные ночи, выходит, были каторгой не только для меня.
Арон, впрочем, выплескивал всю свою злость на отца, получая извращенное, жестокое, но все-таки удовольствие. Я научилась извлекать из наших странных встреч удовольствие только недавно, но больше таких эмоций не хотела.
Я мечтала о сильных, но нежных руках на своей талии, о горячем шепоте мне в ухо, о том, чтобы Арон снова перебирал мне волосы, безотчетно бормоча, какая я красивая...
Вместо этого я встретилась с виконтом.
Я бродила с Ниссой по замку, без особого интереса подсматривая, как слуги украшают замок в преддверии зимних празднеств. В церемониальном зале перестилали ковры, коридоры расчищали от слишком буйных отростков колдовской лозы, на террасах вывешивали новые фонарики, во дворе что-то строили, и в довершение всего — с кухни доносились такие аппетитные ароматы, что Нисса постоянно просилась принести мне еще что-нибудь на пробу. Я знала, что и ей хочется отведать чего-нибудь этакого — я всегда ее угощала — и потому отпустила ее и на этот раз, в сама бродила по очередной оранжерее.