Оранжерея была огромной. Несколько ярусов кованых галерей соединялись витыми лесенками, и я забралась почти под самый купол. Отсюда открывался отличный вид на беготню слуг, и в то же время сверху, на галереях, не было ни души.
Этим, очевидно, воспользовался и виконт. Выследил меня и поймал за локоть на повороте, когда я откидывала полог из лиан, свесившихся из-под самого купола.
Сами галереи, полупрозрачные и воздушные, укрытия из себя никакого не представляли. Но некоторые растения вытягивались до самого купола или, как лоза, например, свешивались со стропил. Вот здесь-то, в зарослях высоко над землей, царило самое настоящее уединение.
— Неужели ты меня избегаешь? — улыбнулся виконт и притянул меня к себе.
Я вздрогнула и отстранилась.
— Что вы себе, позволяете, виконт?
Ланс поднял ладони и отступил на приличное расстояние, как будто принял мое притворство на случай, если за нами все же следят. Но я в этот раз не притворялась, и в этом состояла вся загвоздка. К тому же, меня всю изъели подозрения на счет Ланса.
— Простите, Ваше Высочество.
Виконт улыбался своей обычной, хитрой и слегка фамильярной улыбкой, которая раньше мне так нравилась. Ведь меня покорила именно его дерзость — добиваться благосклонности жены принца! Но сейчас меня лишь передернуло.
И как я только могла? Броситься в объятия первого, кто проявил ко мне дружелюбие... Как голодная дворняга, честное слово. Я ведь даже не знала виконта, не знала о нем буквально ничего! И виделась я с ним всего несколько раз...
— Вижу, сегодня вы не в духе, Ваше Высочество? Что тревожит вашу очаровательную головку? Надеюсь, не...
Он облокотился было о парапет, но нахмурился, и я вспомнила, как опрометчиво открылась ему в постели. Я рассказала ему об Ароне, о том, как он меня брал силой, и теперь об этом пожалела.
— Меня тревожит, что я ничего не знаю о вас, виконт. Ничего не знаю о том тайном кружке, который собирался в каюте у принца. Но знаю, что ваши подельники, Его Сиятельство и мальчишка по имени Фитц, имели удовольствие завезти меня в темный лес и там мне угрожали.
Ланс ступил ко мне ближе.
— Угрожали?..
Кажется, эта новость застала его врасплох, но я не спешила обманываться.
— Его Сиятельство приставил к моему горлу нож и заставил рассказать все, что я слышала в ту ночь на корабле. Он знал, что я пряталась под лестницей.
— Каков подлец... — Виконт сжал руки в кулаки. — Поверить не могу! Вы не пострадали?
Он уже хотел снова броситься ко мне, но я отшатнулась, и он повторно поднял ладони в знак капитуляции.
— Только морально, — мотнула я головой. — Но встреча была пренеприятной. И угрозы, разумеется, мне нисколько не понравились. Его Сиятельство сказал, что за мной отныне пристально наблюдают. Не расскажете мне, что это было и что за тайны ваш кружок так рьяно охраняет? Обидно будет пострадать за то, о чем и понятия не имеешь.
Виконт переступил с ноги на ногу, как будто не знал, сжимать ли кулаки от ярости к Его Сиятельству или ворковать надо мной. Я же сурово хмурилась.
— Таллия... — прошептал он в конце концов. — Боюсь, вам и правда не стоит знать лишнего. Пока вы в неведении, у вас меньше шансов пострадать...
Я всплеснула руками.
— Значит, пострадать все-таки возможность есть? Прекрасно! Рассказывайте мне все немедленно.
Виконт, очевидно, немного оторопел от моей решимости, но разве могла я требовать о другом после того, что случилось в лесу? К тому же, меня бесила мысль о том, что об этом кружке знает Фрина.
— Милая моя...
Виконт качнул головой и сделал решительный шаг. Я не успела отступить, да и некуда: галерея закончилась балконом, и я уперлась спиной в баллюстраду. Ланс воспользовался моментом и обнял меня, зарывшись лицом в волосы и впиваясь поцелуями в шею.