Слишком интимная обстановка. Ведь это личные покои. Не зал заседаний, не рабочий кабинет, не библиотека.
А император меж тем счел мою нерешительность знаком природной робости и шагнул прямо ко мне.
Когда его рука скользнула ко мне на талию, мне показалось, что я превращаюсь в каменную статую.
***
Уважаемые читательницы!
Не забывайте на меня подписываться - нажимайте на кнопку "отслеживать автора" в шапке наверху. Это мне очень поможет!
Также буду очень рада любым комментариям - что нравится, что не очень. Это помогает писать быстрее и мотивирует)
Спасибо!
Глава 28
— Ну же, дитя, проходи.
Твердой рукой император обхватил меня за талию и подвел к креслам. Указал на самое мягкое, с высокой удобной спинкой, и выпустил меня.
— Вот это мое любимое. Даю напрокат.
Он рассмеялся и отошел, затягиваясь из трубки. Выглянул в окно, будто проверял, не поднялось ли в берегах море, а потом обернулся.
— Ну?
Я все еще стояла, и тут спохватилась. Опустилась в подушки, но села на самый краешек. Откидываться на спинку не тянуло.
Прикосновение Его Величества меня испугало до дрожи, но он вовсе не собирался облапать меня, как какую-нибудь бессловесную служанку. Отеческим жестом он проводил меня к креслу и тут же отошел.
Не собирался он меня трогать.
Наверное...
Я выдохнула, сжав руки на коленях. Я начисто забыла, что хотела сказать.
— Так зачем ты ко мне пожаловала, дитя? Времени у нас, к сожалению, в обрез. Как раз до чая. Потом я буду вынужден откланяться... Но и эти минуты можно употребить с умом. Не правда ли?
Он улыбнулся, выпустив колечко дыма. Солнце падало сбоку, и тени от морщин бороздили его лицо, напоминая, что император — глубокий старик. Походка и выправка у него были военные, спина не горбилась, и волосы только тронула седина. Но морщины свое выдавали.
— Я... Простите, Ваше... Величество, — я запиналась, не зная, как себя вести. Марисса наставляла меня на случай аудиенций у Их Величеств, но все ее уроки мигом выветрились из головы. Я как зачарованная следила за тем, как колышется, расширяясь на лету, колечко дыма.
— Так-так, — улыбнулся император. — Продолжай. Не робей. Если уж ты здесь, то лучше говорить, чем молчать. Разве ты так не думаешь?
Я машинально кивнула. Потом открыла рот и тут же закрыла.
А если принц и вправду замышляет против отца неладное? Не обязана ли я поделиться своими подозрениями с императором?..
— А может, ты пришла пожаловаться? — спросил вдруг Его Величество. — На своего мужа?
Я вскинула руки, будто хотела удержать императора от поспешных заключений, но он уже нахмурился.
— Понимаю! Прекрасно понимаю, почему ты пришла прямиком ко мне. Идиоты-секретари неделями перекидываются бумажками, а дело может оказаться безотлагательным... Как же удачно, что ты — невестка императора!
Его Величество ободрительно улыбнулся, сел в другое кресло напротив и, сбросив улыбку, наклонился в мою сторону.
— Ты же пришла об Ароне поговорить, правда?
Я вдохнула поглубже. Если бы я знала, что на принца можно пожаловаться, я бы сделала это много недель назад. Но сейчас я и думать не могла о том, чтобы сказать об Ароне что-то дурное.
А поделиться подозрениями о его замыслах?
Невозможно!
Император выставит меня вон, как и Арон — а все потому, что я услышала что-то не то. Более того, что сделает со мной принц, когда узнает, что я пошла со своими домыслами к Его Величеству? Ведь между нами наметилась связь! Как можно вот так все испортить?..
— Понимаю! — воскликнул император, откинулся в своем кресле и отвел взгляд. — Наверное, на подобные темы куда удобнее говорить с женщиной... Но ты правильно сделала, что не пошла к моей жене. Ох и стерва эта дамочка, ох и стерва! — Он усмехнулся и продолжил: — Ты можешь не объяснять. Я знаю своего сына и прекрасно наслышан о его темпераменте. Этот ребенок, увы, у нас с женой совсем не получился.
Я на секунду запуталась, не понимая, о каком ребенке идет речь, и только потом сообразила, что император, конечно, говорит об Ароне.