— Он свое получит! — вторил голос вдалеке.
— Получит сполна... — отозвался четвертый.
— Мерзавец заслуживает смерти...
— Страшной смерти!
— Смерти...
Я поежилась. Фигуры, окружавшие меня, были женскими. Свет выхватывал из черноты их бурые платья, простые прически и бледные, невыразительные лица.
Они походили на меня как две капли воды. Ни украшений, ни шелков, а во взглядах — мука, печаль и злость.
Я принялась считать.
Одна, две, три...
Шестеро. Девушек было шестеро — ровно столько было до меня жен у Арона.
Меня передернуло.
Неужели все они мертвы?..
— А ты? — зашептала бледная девушка рядом.
Она протянула мне руку. Тонкие пальцы просвечивали, будто бесплотные.
— Пойдешь с нами мстить?
— Идем, сестра, — зашептали другие, и их фигуры заколебались вокруг меня, как будто занавеси на сквозняке. — Идем же! Мы тебя ждали. Семеро... Нас должно быть семеро...
Я не верила. Не верила, что Арон избавлялся от своих жен, как от ненужного мусора. Заставить молчать можно было и по-другому — отправить в монастырь, отослать подальше, выдать замуж за того, кто не признает богов...
Я не хотела верить в то, что и меня ждет казнь.
— Кому мстить? За что?
— Как будто сама не понимаешь! — заволновались призрачные девушки. — Прекрасно знаешь, кому! Прекрасно знаешь, за что!..
Они шипели, и шепот их казался шумом ветра в роще.
— Я... Я не хочу, — мотнула я головой, отступая еще.
Я не хотела походить на этих бесплотных женщин, лица которых были искажены злобой. Я не хотела быть призраком. И не хотела больше ненавидеть.
— Он монстр! Ты же помнишь... — забормотали они снова. — Ты все помнишь! Каждое его прикосновение, эту боль, эту кровь... Как ты лежала истерзанная, попранная, уничтоженная... Он упивался твоим страданием... Он не человек. Он — чудовище...
Я сглотнула. В черном тумане я и сама не могла разобрать, что я такое и реально ли происходящее, но тело мое дрогнуло, вспоминая первые недели во дворце.
Как ждала я с ужасом ночи.
Как боялась его прихода.
Как ненавидела его прикосновения.
Как плакала в подушку, мечтая к утру исчезнуть...
— Нет! — выкрикнула я.
Девушки замерли. Их прозрачные лица застыли в недоумении.
— Я не пойду с вами. Я не хочу его ненавидеть!
— Но как... Как же так... Как так? — зашептали со всех сторон.
Я обернулась. Вокруг царила бездонная, бесконечная тьма. Куда бежать? Как?..
— Не может быть, не может быть, не может быть, — забормотали голоса.
Я отшатнулась.
— Оставьте его в покое! — выкрикнула я еще раз.
Режущая боль снова пронзила меня насквозь. Ребра ныли, голова раскалывалась, в висках стучало.
Я моргнула, и тьма стала утекать, рассеиваться, расступаться. Силуэты и лица стерлись, будто их смахнули щеткой от пыли.
Потом я охнула, потянулась к ребрам, чтобы вцепиться в повязку, но кто-то перехватил мою руку и сжал ладонь.
Я моргала снова и снова, силясь разобрать черты, но не могла. Спиной я опять ощущала перину, тело ломило, в ушах звенело.
— Потерпи еще немного, — шепнул мне кто-то в ухо, и я выдохнула.
Арон. Точно Арон!
Меня снова утянуло в забытье.
Глава 32
Очнувшись, я подумала, что снова брежу. Я ожидала увидеть купол своих покоев, знакомые столбики кровати, цинну, свернувшуюся клубком в ногах — но я лежала на узкой жесткой койке, а окружали меня тесные каменные стены.
Мне почудилось, что я снова оказалась в подземельях ведьмы, но эта комната нисколько не походила на ту, в которой я проснулась в прошлый раз. В узком помещении едва ли можно было сделать три шага, тусклый свет лился в крошечное окошко под самыми сводами, на стенах не виднелось ни одного побега, зато в углу возились две здоровенные серые крысы.