От сверкающей боли, пронзившей все тело, мысли в моей голове жалили острее кусков битого стекла. Мне чудилось, что это мгновение никогда не кончится, но на деле оно оказалось куда короче секунды.
Меня держали сильные руки. Под ногами все еще не было опоры, но меня кто-то держал. Веревка больше не резала мне горло, а воздух вливался в легкие крупными, жадными глотками. Перед глазами еще плясали черные точки, и мысли жалили, но туман в голове расступался.
— Быстрее! Ну же!
Голос Арона вернул меня к действительности. Я распахнула глаза и поняла, что лежу на помосте. Тело едва слушалось, но я чувствовала, что моя ладонь зажата в руках принца.
— Очнулась? Слышишь меня? Таллия!
Я моргнула. Потом еще раз. Мысли кружили медленно, будто куски пепла в воздухе.
— Что... — просипела я.
— Жива, — бормотнул Арон и бросил мою руку. — Жива.
Он вскочил и куда-то метнулся. В ту секунду мне хотелось только чтобы он вернулся и снова взял мою ладонь.
Я ведь сказала «нет».
Я совершила нечто ужасное.
Но я спасла принца.
Или это и есть ужасное?..
В голове толпилась целая мешанина мыслей, но одно я знала точно: никакой ошибки не было.
Я все сделала правильно. Я поверила в Арона — и не зря.
Ведь он меня спас.
***
Уважаемые читательницы!
Впереди остался только эпилог и окончательная развязка истории. Если вам понравилось, как я пишу, не забывайте нажать на кнопку "отслеживать автора", чтобы не пропустить анонс новой книги.
Спасибо)
Эпилог
Суматоха, разразившаяся в день казни, улеглась только спустя много недель. И в замке, и на всем острове еще долго бродили шепотки о серых тенях, которые то появляются, то исчезают, но скоро затихли и они. Скорее всего, они были ничем иным, как порождением людских страхов.
После дня казни, когда тьма поглотила половину толпы, собравшейся вокруг эшафота, люди больше не пропадали. Ни на острове, ни в империи, ни где-либо еще. Если я и выпустила тьму наружу, как предрекала Нисса, то сейчас она или затаилась, или куда-то ушла. С другой стороны, в замок императора новости добирались быстрее, чем куда-либо, но и гонцы, и разносчики слухов не распространяли ничего похожего на разговоры о скорой кончине мира.
Я долго думала о том жутком выборе, который сделала на казни, и в конце концов поняла, что на самом деле никакими муками до того не терзалась. Осознав, что принц в опасности, я просто избавилась от всех сомнений разума — осталась наедине со своим сердцем. А оно не хотело смерти принца — в ту секунду, выдохнув «нет», я просто не думала, а чувствовала. Именно это, наверное, и следовало делать с самого начала, потому что разум не соглашался с этим выбором даже после всех событий.
Ведь мир может быть в опасности, — твердил он. Что ты наделала? — возмущался он. Как ты могла? — кричал он.
Но пути назад уже не было, и теперь все, что мне оставалось — это прочувствовать свой выбор до конца.
А прочувствовать было что.
После казни, которая прервалась в самый жуткий момент и превратилась в потасовку, моя судьба оказалась под вопросом. Принц вытащил меня из петли, отнес к себе в покои и не подпускал ко мне никого, но и этого могло оказаться недостаточно.
Кажется, император прекрасно понимал, что задумывал принц — ведь ему докладывала и Нисса, и, наверняка, еще целое войско шпионов. Исчезли все заговорщики кроме Арона — и это тоже не могло не ввести в заблуждение. Если боги и покарали тех, кто хотел уничтожить своего «любимца», то почему обошли принца? Да и о чем догадывался император, о чем докладывали ему жрецы, а что оставалось загадкой и для него?
Но боги играли им, как и другими — мне это было ясно еще из разговора с Ниссой. Они разрешили Арону уцелеть потому, что так решила я. А дальше — быть может, они приказали жрецам нашептать императору, что принца стоит оставить в покое. Для новых планов или как часть того эксперимента со мной, который завершился выбором не в пользу мира? Кто знает.