Алеша тут же с энтузиазмом принялся застегивать Владику ботинки. Он был очень доволен собой. Эта маленькая победа воодушевила мальчика и дала стимул к новым подвигам.
Вечером он, захлебываясь от восторга, рассказал домашним про свое рыцарство. Все его похвалили, а папа спросил: «Ну так что? Сегодня ты снова попробуешь спать без света?» Алеша кивнул. Тут бабушке в голову пришла интересная мысль.
— Алеш, ты не боишься спать с родителями в темноте, потому что знаешь, что они тебя защитят. Значит, ты сам должен стать защитником для кого-то. Бери с собой слоненка Лесю, например, или тигренка. Сделай так, чтобы они рядом с тобой перестали бояться спать в темноте.
Мальчик обрадовался такой замечательной идее. Ведь теперь он на самом деле сможет стать маленьким героем, хотя бы для своих игрушек. После вечерней сказки, он положил с собой в кроватку слоненка и тигренка, попросил маму выключить свет и идти спать.
Выключатель щелкнул, в комнате стало темно. На стене дрожал небольшой отблеск от уличного фонаря. Что за шум там за окном? А это, наверное, шумит ветер. Осенью всегда ветер сильно шумит. Алеша шепотом спросил своих плюшевых друзей:
— Леся, тебе страшно в темноте?
— Немножко, — ответил слоненок.
— А тебе, тигренок? Ты тоже боишься?
— Сначала было не страшно, но раз вам всем стало страшно, то и мне тоже, — тихонько прорычал полосатый друг.
«Мои друзья боятся, им нужна моя помощь!» — подумал Алеша. Он прижал к себе игрушки и сказал уверенно:
— Не бойтесь. Со мной нечего бояться. Я смогу вас защитить, если что.
Тут слоненок приподнял свое большое плюшевое ухо и спросил шепотом:
— Вам не кажется, что под кроватью кто-то скребется?
Все трое прислушались. Действительно, из-под кровати раздался легкий шорох. Алеша плотнее прижал к себе игрушки и принялся уговаривать их и себя: «Не бойтесь, ничего страшного, я смогу вас защитить». Но шорох усилился. Мальчик зажмурил глаза и уже хотел закричать во весь голос «Мама!», но вдруг из-под кровати вышла кошка и мурлыкнула тихонько:
— Чего испугались? Не бойтесь! Это я. Хотела поспать в коробке под твоей кроватью, а там лежит конструктор. Пойду к бабушке спать.
— Подожди, — остановил ее Алеша. — Может, ты сегодня здесь поспишь?
Кошка уселась перед кроватью в тусклом луче света и сказала:
— Хочешь, я расскажу тебе про темноту? Про темноту я знаю все. Мы, кошки, отлично видим в темноте. Мы любим охотиться в темноте. Ночь — наше время. Поверь, в темноте нет ничего страшного. Вот стул. Он как днем стоял, так и сейчас стоит на своем месте. На нем висит покрывало с кровати, поэтому его силуэт в темноте похож на сгорбившегося медведя, но это только стул. Посмотри в дверной проем. Ты думаешь, что из-за двери кто-то выглядывает? Нет, это всего лишь твой подъемный кран, которым ты с удовольствием играешь днем. А игрушки? Они иногда оживают по ночам, сам видишь. Но если ты с ними дружен, не обижаешь и не ломаешь их, то и они тебе всегда помогут и не напугают.
— Я все понял, теперь совсем не страшно, — сказал Алеша, приободрившись.
— Вот видишь, — мурлыкнула кошка и добавила. — А если долго смотреть в темноту, то глаза привыкнут, и ты начнешь все видеть не хуже, чем днем.
Кошка медленно вышла из комнаты. Алеша спросил слоненка и тигренка:
— Вам еще страшно в темноте?
— Нет, — ответили плюшевые друзья.
— И мне нет, — улыбнулся Алеша. Он оглядел свою комнату. Теперь она, действительно, не казалась такой страшной. Никто не таился под кроватью и в темном углу, не скрежетал в окно. Глаза мальчика начали закрываться, и он спокойно уснул до самого утра.
Утром он вышел из комнаты, довольный собой, с видом победителя! Все его поздравляли и называли маленьким рыцарем. Алеша преодолел свой первый большой страх. Начало положено, а дальше будет легче.
Каждый день Алеша стал стараться совершать маленькие подвиги: то поможет донести бабушке сумку из магазина, то маме — убраться в квартире, папе — помыть машину, ребятам в детском саду — одеться, а воспитателю — накрыть на стол. Поход в детский сад перестал казаться ему тяжкой обузой. Наоборот, он стал местом для новых свершений. Алеше нравилось ощущать себя маленьким героем.
— Бабушка, меня опять в садике хвалили, потому что я всем помогаю, — рассказал однажды мальчик по дороге домой. Лицо его было довольным, глаза сверкали.
— Замечательно, только не возгордись, — ответила бабушка. — Настоящие рыцари свершают свои подвиги не за награду или похвалу. Они делают это просто так, приходят на помощь до того, как их попросят об этом. Они счастливы от того, что нужны другим людям. Бескорыстие — вот их главная черта.