— Ого! Вот это голосище!
— А как это по-другому?
И народ вновь загомонил. Стали обсуждаться разные способы, как все-таки объясниться с не слышащим. И пока взрослые спорили, обсуждали, прикидывали так и эдак, к Янешу подошла девочка. Была она небольшого росточка, круглолицая, рыжеволосая и вся в конопушках. Девчонка улыбнулась, ткнула в себя пальцем и сказала какое-то слово. Слово было короткое, из двух слогов. Янеш понял, что она назвала свое имя, но угадать его не смог. Но на всякий случай он решил тоже представиться:
— Меня зовут Янеш. А ты назвала мне свое имя, да?
Девочка что-то ответила, но видя, что Янеш не понял, закивала в знак согласия. И тут Янеша осенило:
— Ты напиши, как тебя зовут.
Девочка удивленно посмотрела на Янеша.
— Ты еще не умеешь, — догадался Янеш, — тогда позови свою маму или еще кого-то, кто умеет.
Девочка опять кивнула и убежала. Торстур разгладил своей лапой усы и что-то мурлыкнул Мусьме. «Та перевела» Янешу:
— Мы пойдем погуляем. А ты не говори им, что мы разговариваем, иначе они так и не научатся общаться другими способами. Не волнуйся, мы тебя найдем к вечеру.
И с этими словами Мусьма спрыгнула с плеча, и они с Торстуром скрылись в толпе.
Девочка вернулась вместе с молодой женщиной в белом фартуке. Народ расступался, пропуская их. И все с интересом наблюдали, что же будет дальше. Женщина улыбнулась и слегка поклонилась Янешу. Янеш тоже поклонился и сказал:
— Здравствуйте. Меня зовут Янеш. Вы можете написать, как зовут эту девочку?
Женщина задумалась. Янеш удивился, неужели она не помнит, как зовут ее дочку? В том, что это мама с дочкой, Янеш не сомневался — они были очень похожи, младшая — просто уменьшенная копия старшей. И тут Янеша пронзила ужасная догадка — они, наверное, вообще не умеют писать! И читать? Наверное, и читать. Янеш решил это проверить. И на площадной пыли, присев, написал пальцем слово: «ЯНЕШ» и повторил его, показывая на себя:
— Янеш. Это мое имя. А как пишется твое имя? — спросил он опять у девочки. Девочка подошла ближе, рассматривая написанное. Потом покачала головой.
— Вы вообще не умеете писать? — спросил Янеш ее. Девочка кивнула. Янеш задумался, а потом спросил:
— Хочешь, научу?
Девочка заулыбалась, закивала и, взяв Янеша за руку, подошла ближе к маме и что-то сказала. От мамы вкусно пахло свежими булочками. И Янеш вспомнил, что он сегодня еще не завтракал.
— От твоей мамы вкусно пахнет — сказал он, сглатывая набежавшую слюну, — если захотите, я и вас научу писать, — добавил он, глядя уже на маму. Женщина улыбнулась и что-то спросила. Янеш, конечно же, не понял, но девочка погладила себя по животу и поднеся руку ко рту, показала, что ест. Янеш кивнул раз, и другой. Девчонка засмеялась, опять взяла его за руку, и они пошли прочь.
И вот тут-то появились, наконец, важные чиновники. Они о чем-то стали говорить с вкусно пахнувшей женщиной. И с каждой минутой разговор становился все громче. Было видно, что чиновники настаивали, а женщина спокойно, но твердо им отказывала. Страсти накалялись. Девочка, все еще державшая Янеша за руку, хотела тихонько уйти, но не тут-то было. Один из вновь пришедших схватил Янеша за руку и потянул к себе. Янеша это совсем не устраивало. Что он, вещь, что ли? И мама ему всегда говорила: «Не позволяй незнакомым взрослым прикасаться к тебе и особенно брать тебя за руки. Если это все же произошло — кричи как можно громче. От неожиданности тебя отпустят». Они с мамой даже потренировались кричать, как следует.
Поэтому и сейчас Янеш опять набрал больше воздуха и заорал:
— А — а — а — а!!!
Вопль получился, что надо! Конечно, чиновник сразу выпустил его руку. А Янеш уже спокойно сказал:
— Я вас не слышу. Сейчас мы с этой девочкой идем к ней, и будем обедать.
Девочка согласно кивала, еще крепче вцепившись в Янеша.
— Потом я научу ее и ее маму писать.
И глядя на озадаченно-кислые мины чиновников, Янеш добавил:
— Если хотите, можете идти с нами.
Произнеся это, Янеш вдруг понял, что приглашать их к этой девочке, даже не посоветовавшись, не вежливо, и он добавил:
— Если вас пригласят, конечно.
Вокруг заулыбались. Ловко мальчишка уел этих надутых чинуш. Впрочем, чиновники не были злы или надоедливы. Они знали свое дело и соблюдали все правила. Их уважали в городе. Но уж очень им нравилось напускать на себя деловой вид и важничать. Один из них, говорят, даже сидя в туалете, был надут и деловит. Впрочем, это детали. Конечно же, их уважали, но никогда не упускали случая над ними же и посмеяться.
Поэтому неловкая оговорка Янеша оказалась весьма кстати.
Мама девочки улыбнулась и что-то сказала. Все засмеялись. Обстановка сразу разрядилась. Чиновники пожали плечами, и они все вместе куда-то пошли. Впереди шел Янеш с девочкой, за ними мама и самый высокий чиновник, и замыкали шествие еще двое. Четвертый же пошел к правителю сообщить о случившемся.
Обед у мамы рыжей девочки был на удивление вкусный, хотя Янеш так и не понял, что же он ел. Из всех четырех блюд узнаваемы были только очень маленькие булочки с сахаром и маком — плюшки.
После обеда все вышли в сад. Янеш огляделся в поисках, чем бы ему писать и на чем. Под ногами он увидел крупное птичье перо, а чуть дальше — кусочек угля.
— Сгодится, — подумал Янеш.
Он взял то и другое и огляделся еще раз. Можно было бы писать на белой стене дома. Он спросил об этом у хозяйки. Та кивнула, разрешая. Тогда Янеш написал крупными буквами: «МАМА» и прочитал медленно, тщательно проговаривая каждую букву. Женщина заулыбалась, взяла из рук Янеша уголек и тоже написала рядом: «МАМА». Тогда Янеш, глядя на хозяина, улыбчивого кудрявого мужчину, написал чуть ниже: «ПАПА» и потом еще: «ДОЧКА».
Девочка захлопала в ладоши и попросила писать еще. Тогда Янеш немного изменил тактику. Он написал все буквы, весь алфавит и сказал: «Из этих букв можно составить любое слово и записать его, попробуй сама».
Тогда к Янешу подошел вдруг чиновник, взял сильно уменьшившийся уголек и нарисовал букву «З», а потом букву «А». Дальше у него дело застопорилось, но не даром был он чиновником. Кого попало в чиновники не принимают. Поэтому и этот был парень не промах. Поняв, что запомнить все буквы сразу не удалось, он стал тыкать пальцем в одну букву за другой, а Янеш их называл. Так они нашли следующую букву — «Ч», затем — «Е», а потом уже Янеш догадался и сам дописал букву «М» и вопросительный знак. Чиновник кивнул.
— Зачем писать? — удивился Янеш и оглядел всех присутствующих. Их лица были сосредоточены и выражали полное внимание. Янеш вздохнул.
— Писать нужно, чтобы сохранять знания. У нас все дети любят читать сказки. А взрослые — другие книги, — и видя их недоумение, пояснил, — книги, это где много-много слов. Есть разные книги. Есть для удовольствия, это сказки, приключения разные, детективы, фантастика. Мама говорит, что это тоже сказки, только для взрослых.
— А еще есть специальные книги, учебники, по которым учат уроки. А есть такие, где написано как шить или как готовить. Я однажды сам дома суп сварил. Смотрел в книгу, где было написано, сколько чего взять и что нужно сделать. И очень вкусно получилось.
Он замолчал. Да, столько, сколько он говорил здесь, ему доводилось говорить нечасто. Даже язык устал.
Но слушатели здесь были благодарные. Конечно, ведь не даром страна называлась Страной слухачей. Теперь же слушатели были явно взбудоражены. Они обсуждали сказанное Янешем, то и дело перебивая друг друга, то соглашаясь, то опять начиная отчаянно спорить.
И пока взрослые увлеченно дискутировали, девочка взяла совсем уже исписанный уголек и нарисовала на стене три буквы: «ЯСЯ».
— Яся, — прочитал Янеш и добавил, — тебя зовут Яся?
Девочка кивнула и покраснела. И Янеш вдруг понял, что ему очень нравится эта рыжая, смешно краснеющая девчонка. И внутри у него защемило так, что он был готов сделать для этой Яси все, что угодно. Готов совершить самое невероятное. Только вот никак не придумывалось, что именно.