Господин Выдри медленно поднял руку и ткнул пальцем Томмса в грудь. А потом выдохнул с облегчением – на миг он даже поверил в то, что тот – призрак, и подумал, что палец пройдет сквозь подчиненного.
– Будьте вы прокляты со своими идиотскими шуточками, Томмс!
– Сколько жизней загублено… – глухо проговорил клерк. – Сколько ни в чем не повинных людей убиты. И ради чего? Чтобы какой-то безнадега остался в наших книгах? Если бы я только знал раньше, если бы только задумался. Но нет, я просто каждое утро входил в проклятые двери банка, принимал пилюлю от горемычного порошка, поднимался на свой этаж и садился за стол. И помогал вам убивать людей…
– Что вам нужно от меня, Томмс?!
– Я пришел сюда покончить с…
– Со мной покончить?! – искривил губы господин Выдри. – Убить меня удумали?! Да вам духу не хватит! Жалкий, бесхребетный червяк! Я бы, может, даже зауважал вас, если бы вы не были тряпкой и попытались воплотить свои бездарные угрозы в жизнь!
Томмс поднял бровь.
– Вас? Нет уж, вы так легко не отделаетесь… Я пришел сюда убить безнадег.
– Каких?
– Всех.
Господин Выдри дернул головой и округлил глаза.
– Вот ведь номер! И как, скажите на милость, вы это устроите? К каждому заглянете домой?
– Я ведь сказал. Я убью безнадег, о людях речи не шло. Я разорву эти удушающие нити, которые связывают их с банком. Они освободятся от нас. Больше не будет никаких горефунтов, непогасимых ссуд, отправок в долговую тюрьму. Больше не будет безнадег.
– И как вы это провернете?
Вместо ответа Томмс бросил взгляд на раскрытый «Грабий список», и мистер Выдри все понял.
– Идиот! Никчемность! Бумажная крыса! – прорычал он. – Вы, видимо, забыли, на кого скалитесь! Вы думали, что я так запросто отдам вам самую главную банковскую ценность?
– Так я и думал. И не только эту книгу.
– И что же еще?
– Мне нужен еще и «Малый Грабий список», который вы держите при себе. Особые безнадеги…
– Вы спятили, Томмс!
– Нет, – ответил клерк. – Но как вы и сказали, я – бумажная крыса.
Томмс полез в карман сюртука и вытащил нож для разрезания бумаг.
Господин Выдри уставился на него, а потом вдруг расхохотался и зааплодировал.
– Я вам скажу, как все будет дальше, Томмс, – сказал он. – Вы нацепите виноватый, покорный вид, который вам так к лицу, и отдадите мне нож. Потом примете свои пилюли от безумия, которые вы, очевидно, забыли принять. Затем, я выпишу вам премию за хорошо исполненную работу и докину несколько фунтов за то, что повеселили меня (выпьете в Новый год за благополучие нашего любимого Грабьего отдела). Вы поможете мне разгрести бардак, устроенный внизу. И если вы вновь станете собой, послушненьким и благоразумненьким Томмсом, то я прощу вам вашу выходку, и завтра, вернувшись в банк, вы переберетесь на четвертый этаж – займете соседний стол с мистером Вермиттлером. Что скажете?
Мистер Томмс ничего не сказал. Сжав зубы, он бросился на господина Выдри. Но тот не медлил.
Он незаметно переключил под подлокотником рычажок, и в тот же миг из спинки кресла вырвалась механическая рука, сжатая в кулак.
Она со всей силы ударила мистера Томмса в живот, и тот согнулся пополам, хватая ртом воздух. Нож для бумаги выпал из разжавшейся руки.
Господин Выдри, кряхтя и пыхтя, поднялся из кресла. О, как он не любил это делать!
Ногой отшвырнув подчиненного, глава Грабьего отдела взял прислоненную к столу трость.
– Ты думал, что я так просто все забуду?!
Размахнувшись, он ударил мистера Томмса тростью. Тот закричал от боли и упал на пол.
– Или думал, что такое ничтожество, как ты, может просто так заявиться сюда и угрожать мне?!
Новый удар заставил подчиненного взвыть.
– Рассчитывал, что я ничего не стану предпринимать, пока какая-то букашка пытается испортить дело всей моей жизни? Третий этаж – это твой предел, ничтожество!
Тяжелый набалдашник трости пришелся в лицо. Томмс схватился за скулу.
А господин Выдри продолжал наносить удары и насмешки. Он был так сосредоточен на корчащемся на полу подчиненном, что не услышал, как где-то внизу заскрежетала решетка.
– Отдать ему «Грабий список»! Отдать ему «Малый Грабий список»! Я ведь говорил, что вышвырну тебя в окно? Кажется, этот момент настал!
Томмс пополз прочь, сплевывая кровь на дорогой ковер.
– Ты решил, что тебе по силам управлять судьбами?! Но как бы не так! Это я управляю судьбами, а ты мельче и незначительнее, чем моя тень!
– Ты управляешь судьбами? – раздался вдруг жуткий голос, и свет в кабинете погас.
Господин Выдри повернул голову, и его челюсть отвисла.
Едва умещаясь в дверях, чернела громадная сгорбленная фигура. Два глаза горели рыжим пламенем.