Куда же деваться, подумала Китти.
— Конечно, тетя.
— Я, разумеется, тоже приеду, но позже, к самому празднику, так что ты уж сама расстарайся. — И все же голова тетушки Роны была больше занята другим, потому что она вдруг спросила, вновь возвращая разговор в прежнюю колею: — А среди институтских мальчиков ты так никого и не выбрала?
После этих слов воображение Китти мгновенно нарисовало шеренгу стоящих навытяжку институтских «мальчиков», вдоль которой движется она сама, деловито выбирая кандидата в супруги.
— Нет, тетя.
— А мальчик из компании «Трансконтинентал», значит, тебе понравился, — задумчиво протянула тетушка Рона.
— Да нет же, с чего вы взяли?!
— Ладно, ладно, не отнекивайся. Что ж, приму к сведению.
И что это должно означать? — спросила себя Китти. Тетушка говорит так, будто только от нее одной все и зависит. Даже не слышно обычных слов «с Божьей помощью» или «даст Бог». Странно…
Судя по решительности тетушки Роны, дальнейшие события должны были развиваться с бешеной скоростью. Однако на самом деле все получилось наоборот, потому что у тетушки, по ее же выражению, прихватил желудок.
Лишь спустя некоторое время, почти накануне Дня благодарения, она смогла осуществить задуманное ранее посещение офиса компании «Трансконтинентал» и фирмы по обслуживанию торжеств.
Вечером тетушка позвонила Китти.
— Ну, все улажено! Завтра жди посетителей.
— Каких? — спросила Китти, и по ее коже, неизвестно почему, побежали мурашки.
— Сразу из двух фирм — из «Трансконтинентала» и из «Бест-кейтеринга». Сотрудники первой приступят к упаковке вещей, которые ты им покажешь, а другие начнут готовить гостиную к празднику…
Слышала, дорогуша, приедет Дэн! — пропел в мозгу Китти тоненький голосок.
Она слегка зарделась, будто в предвкушении чего-то приятного, но тут же смутилась. Мало того что эти ощущения были новыми и непривычными, но они еще и были неоправданными. Потому что у нее нет никаких оснований радоваться приезду Дэна. С чего бы вдруг? Для него завтрашний визит всего лишь работа. Рутина. Не исключено даже, что надоевшая до чертиков.
— …развесить бумажные гирлянды и букетики искусственных цветов, — ворвался в мысли Китти голос тетушки Роны. — Конечно, живые цветы куда красивее и изысканнее, только жаль, что сейчас они нам не по карману. Я бы и приема не устраивала, если бы речь шла о каком-то другом празднике, но День благодарения — это святое. Почтить памяти предков и… Впрочем, сама понимаешь, что я тебе рассказываю…
Действительно, обо всем этом Китти можно было не говорить, историю тетушкиной семьи она знала назубок.
— Где же взять гирлянды? И потом, не уверена, что справлюсь с этим в одиночку.
— С чем?
— С развешиванием гирлянд.
— Боже милостивый, да ты, оказывается, меня не слушаешь! — воскликнула тетушка Рона.
Китти слегка нахмурилась.
— Наоборот, слушаю очень внимательно.
— Почему же тогда решила, что тебе придется развешивать гирлянды самостоятельно?
Китти нахмурилась еще больше. Неужели она что-то пропустила?
— Не придется?
— Разумеется, нет! Зачем же я, по-твоему, нанимаю людей?! Да и не успела бы ты одна ничего сделать, потому что праздник… э-э… сегодня понедельник… значит, через два дня!
— Ну если так, то все в порядке, — пробормотала Китти в некотором смущении, — Вероятно, я в самом деле что-то пропустила.
Тетушка негромко и как-то понимающе рассмеялась.
— О, милая, витаешь в облаках? Догадываюсь, вокруг кого вьются твои мысли!
Китти почувствовала, что краснеет.
— Ничего они не…
Однако тетушка ее не слушала.
— Кстати, я ведь посоветовала мальчику… ну, тому, из фирмы, который приедет завтра в Амонд-Блоссом, обратить на тебя внимание. Такая у меня хорошая племянница, говорю. Умница, красавица, любому составит счастье! И возраст такой, что как раз под венец.
Китти разинула рот. Ее бросило в жар, потом в холод. Ладони покрылись испариной.
Тетушка наговорила все это Дэну!
Кошмар!
Китти едва не расплакалась. Завтра сюда приедет Дэн! И как теперь смотреть ему в глаза?!
— Но, тетя, зачем же вы все это выложили?!
— А что такого? — невозмутимо откликнулась та.
— Боже мой, да нельзя же действовать так прямолинейно! Это только навредит любви, а никак не поможет!
— Любви? — хмыкнула тетушка Рона. — Милая моя, кто говорит о любви? Я с самого начала толкую исключительно о замужестве!
— Но ведь люди сначала влюбляются и лишь потом женятся! — изумленно воскликнула Китти.
На тетушку подобное утверждение не произвело никакого впечатления.
— Милая моя, некоторые даже не знают, что такое любовь, а женятся-то все! Ну, или почти все.
— Женятся?
— Именно.
— Без любви?!
В телефонной трубке вновь зашелестел тетушкин смешок.
— Ты так удивляешься, даже забавно. Ладно, чтобы не разочаровывать тебя окончательно, скажу, что некоторые влюбляются уже после заключения брака.
Позиция тетушки показалась Китти довольно циничной.
— Но вы-то сами вышли замуж по любви!
Тетушку поразил новый приступ смеха. Лишь спустя несколько мгновений она произнесла:
— А знаешь, сейчас мне уже и самой так кажется!
— То есть как? Вы не были влюблены в дядюшку Джилла?!
Китти не верила собственным ушам. Она и прежде догадывалась, что со стороны тетушки Роны не обошлось без некоторых усилий, целью которых являлось склонение, дядюшки Джилла к мысли о браке, однако не сомневалась, что в основе всего лежала любовь. Но чтобы разговор о нежных чувствах вызывал у тетушки Роны смех?!
Ничего подобного Китти даже представить себе не могла.
— Милая моя, строго между нами: в самом начале я влюблена не была. Лишь гораздо позже, когда мы с Джиллом стали жить как муж и жена… ну ты понимаешь… во мне проснулись эмоции. Я стала лучше понимать слова Святого Писания о том, что супруги должны быть как одно целое. И даже история о том, как Господь создал Еву из ребра Адама, стала мне как-то ближе, что ли… Поэтому я и хочу, чтобы ты вышла замуж: каждая женщина должна это испытать!
Ах вот почему, усмехнулась про себя Китти. Значит, не для того, чтобы сбыть меня с рук!
— И потом, та любовь, о которой говоришь ты, это все глупости. В жизни есть более важные вещи — брак, семья, дети. А настоящая любовь может быть лишь одна — к Богу, Отцу нашему небесному!
Приехали! — подумала Китти. Вот, оказывается, к чему все сводится — земной любви нет. Зато есть брак, дело святое.
— Но брак — дело святое, — произнесла тетушка Рона, будто нарочно подгадав момент. — И требует ответственного отношения. Или ты не согласна?
Попробовала бы Китти не согласиться с тем, что тетушка Рона считает святым!
— Что вы, разумеется, согласна.
По крайней мере до тех пор, пока нахожусь под вашей крышей, добавила Китти про себя. Но при этом у меня все равно есть собственное мнение. Кажется, это называется компромиссом.
Что бы там тетушка ни говорила, а относительно себя Китти знала точно — без любви она замуж не пойдет. Что может быть хуже жизни с нелюбимым человеком?
— А если согласна, прислушивайся к моим словам, — сказала тетушка Рона. — Я тебя плохому не научу.
— Да, тетя, — кисло усмехнулась Китти.
— Главная твоя задача — заинтриговать мальчика. Показать свое безразличие. Держаться так, будто тебе нет до ухажера никакого дела. Как правило, это действует безотказно. Почувствовав, что от девушки веет холодком, они начинают из кожи вон лезть, только бы произвести на нее впечатление. Я имею в виду мальчиков. Но что бы они ни делали, девушке следует соблюдать спокойствие, вежливо улыбаться, втихомолку зевать и со скучающим видом глазеть по сторонам. От этого они просто сходят с ума. Как же так? Почему? В чем тут дело? В поисках ответа они достигают такой стадии, когда готовы на любое сумасбродство. И тогда их можно брать голыми руками. Только никаких вольностей. Понимаешь, о чем я? Ни-ни! Иначе всё пойдет насмарку. И в этом я вижу доказательство справедливости правил Святого Писания, требующих соблюдения добрачного целомудрия!