– Ад, смерть и дьявол! – воскликнул атаман разбойников, ведь он не знал, что Тренк уже получил от кузнеца гораздо более острое оружие, Грозу Драконов, а старый и ржавый меч просто выбросил за ненадобностью.
– Что это значит, что это значит, хохохо? – воскликнул бывший атаман разбойников. Он спрыгнул с коня и поднял меч с земли. – Они потеряли меч, их единственное оружие против дракона! – Он сунул меч за пояс и поскакал галопом дальше, ещё быстрее прежнего, и утром наконец добрался до Драконова леса, вскоре после того, как Тренк и Текла скрылись в чаще, разыскивая Хрюнчика. И какой же он испытал ужас!
Ведь теперь, при свете дня, на мягкой земле наконец стали отчётливо видны следы конских копыт, и бывший атаман сразу понял, что там, на лесной опушке, два всадника и свинья из замка Славбург встретились с целым войском других всадников, которые приехали из замка рыцаря Вертольта. И там было не меньше сотни коней!
Тут бывший атаман озадаченно нахмурился и стал размышлять, что могло произойти, когда Тренк с Теклой совершенно одни столкнулись с Вертольтом и его сотней воинов. Потому что земля была изрыта копытами, как после сражения. Ведь атаман не мог знать, что так получилось, потому что люди Вертольта, едва услышав драконий рёв, повернули коней и умчались прочь.
– Двое детей и свинья против целого войска! Совсем одни! – простонал бывший атаман разбойников. – Да к тому же без меча! Ах, чем мог закончиться такой бой? – И он вцепился в свои волосы. Ведь он не мог даже представить, что Тренк, Текла и Хрюнчик обратили в бегство рыцаря Вертольта и всех его воинов. – Они погибли не в сражении с драконом. Дети были убиты, и их убил жестокий Вертольт Лютый! – Громко застонав от отчаяния, атаман вскочил в седло и галопом поскакал назад в замок Славбург. О том, что Тренк и Текла в это время находились в двух шагах от него в лесу и пытались обмануть своим фокусом углежогов, он и не подозревал, иначе у него было бы гораздо легче на душе.
– Благородный рыцарь! – закричал бывший атаман, когда под вечер проскакал по подъёмному мосту и через ворота замка. – Благородный рыцарь Ганс, плохая новость, плохая новость, гром и молния!
Тут все воины, и поварихи, и конюхи, а также Бамбори, и почтенный капеллан, и добрая придворная дама, и все прочие выбежали во двор, где атаман со ржавым мечом в руке соскочил со своего усталого коня.
– На опушке Драконова леса ваш племянник Тренк и ваша дочь Текла попали в руки ужасному Вертольту и его войску! И вот что, благородный рыцарь, я нашёл на земле!
Придворная дама в ужасе прижала руки к лицу, а конюхи застонали, когда узнали меч, ведь это могло означать лишь одно.
– Вертольт Лютый убил вашего племянника и вашу дочь, благородный рыцарь Ганс! – вскричал атаман разбойников. – Гром и молния! Свинью, к сожалению, тоже! Этот меч говорит об этом!
– Поистине, меч говорит об этом! – прошептал рыцарь Ганс. – Ничего другого это означать и не может! – И он взглянул сначала на бывшего атамана разбойников, потом на меч в его руке.
А после этого он в отчаянии бросился на землю и стал колотить кулаками по твёрдым камням.
– Дочь моя! – ревел он как бык. – Племянник мой! Вас убил мерзкий Вертольт! – Его отчаяние было так велико, что даже у бывших разбойников навернулись на глаза слёзы, а они были очень серьёзными мужчинами, которых нелегко разжалобить.
– Этого не может быть! – ревел рыцарь Ганс. – Этого не может быть!
Никто и не пытался его утешить. Всякая надежда напрасна, если в сырой от ночной росы траве лежит погнутый меч, а земля изрыта копытами сотни вражеских коней.
И поэтому крепость Славбург от самого маленького поварёнка и до рыцаря Ганса была охвачена огромным горем. На кухне никто не разжигал огня под котлами, потому что никто не хотел больше есть, в подвалах стояли пустые кувшины, потому что никто не хотел вина, а на самой высокой башне развевался на ветру чёрный флаг, оповещавший всю округу, что в замке Славбург горе и траур.
К счастью, это продолжалось недолго.
Глава 56,
в которой Тренк и Текла возвращаются домой