Вскоре мы оказались в небольшой круглой купальне. Несколько ванн по окружности комнаты были наполнены жидкостями различных цветов. В середине купальни располагался небольшой бассейн со ступенькой для удобного сидения по всей окружности и столиком в самом центре. На столе стояло несколько непрозрачных бокалов с неизвестными напитками и баночки с розоватой пылью.
Повинуясь указаниям жрицы я поочередно искупалась в различных ваннах. Причем волосами на голове жрица занималась отдельно. После первой ванны я ощутила, как моя кожа буквально поскрипывает от чистоты. После второй — я могла похвастать полным отсутствием волос на своем теле. В третьей ванночке я пролежала несколько часов и даже успела немного поспать. Когда наступило время выйти из нее, моя кожа стала нежнее младенческой кожи и, как мне казалось, даже слегка светилась в полутьме купальни.
По завершению омыновений, я оказалась сидящей в бассейне. Сперва выпила напиток из самого большого бокала и долго сидела неподвижно, давая жрице возможность нанести на мои виски и шею розовой пыльцой замысловатую вязь брачного рисунка. После завершения этой процедуры, выпила содержимое среднего бокала и, посидев еще минут десять, оприходовала последний оставшийся напиток.
Перед выходом из купальни жрица помогла надеть предобрядовую сорочку и затем повела меня к месту первого испытания. Легкость наполняла мое тело и душу. Теплый пол вызывал приятные ощущения в босых ступнях, ставших чрезвычайно чувствительными… А еще мне сильно хотелось спать. Казалось еще чуть-чуть и я свернусь клубочком, задремав прямо в коридоре.
В комнату для испытаний я шагнула одновременно с мужчиной в темно-синем одеянии. Между нами висела мутная, почти непрозрачная стена, разделяющая комнату на две равные половинки. По смутным очертаниям силуэта я легко узнала в мужчине Валгена.
— Ваше одновременное появление — хороший знак, — сзади тихо шепнула мне жрица. — Проходи в комнату и ложись на лежак спать. Рядом с постелью лежит пояс с закрепленной на нем круглой коробочкой. Одень ее на себя и во сне она также окажется на тебе. В мире сокрытого ты должна всюду носить ее с собой. Удачи тебе Ищущая.
С этими словами жрица меня покинула. Повинуясь внутреннему наитию, я приблизилась к преграде. Точно также Валген подошел с другой стороны. Не сговариваясь мы одновременно подняли ладони рук, находящихся напротив друг друга. Я — правую, он левую. Сквозь мутную стену, нельзя было ощутить прикосновение или услышать хоть что-то. Но на краткий миг я почувствовала тепло в поднятой ладони, идущее от руки моего жениха.
— До встречи во сне, Вал, — едва слышно прошептала я. Ответа не услышала, но почему-то была уверена — мой мужчина сказал те же слова, что я…
Странный, причудливый лабиринт… Все не то, чем кажется на первый взгляд…. Видишь толстенные лианы диметром под стать мощному дереву…. Крепкие, мощные, незыблемые… Одно прикосновение и ты с удивлением понимаешь — вода их основа. Усиливаешь давление и вот уже твоя рука проходит насквозь, а непреодолимая стена разлетается мелкой водяной пылью, открывая новый проход… Камни: серый гранит, желтый песчаник и красный малахит… Тянешься к ним за прохладой, а ощущаешь тепло, жар и дыхание живого существа… Цветы… Знаешь точно: в жизни таких не бывает! А здесь есть… Прекрасные, чарующие, влекущие… Рука сама тянется к ним чтобы с потрясением донести до своего хозяина: цветы — это лишь камень. Неживой, холодный, бездушный… Чуждый мир очаровывает. Пусть он и полон иллюзий. Я с удовольствием погружаюсь в него. Исследую с любознательностью годовалого дитя… Так не должно быть, знаю, но остановить себя не в силах…
Дворец. Бесконечные залы. И в каждом одна стена прозрачна… Он может лишь наблюдать за той, кто непрестанно притягивает взгляд. Она бродит по чужому миру, исследуя его и радуясь каждому новому открытию как дитя… Светлое и любимое… Вся его сущность тянется к ней… Коснуться и увидеть свет девичьих глаз, обращенных на него… В надежде на это, он следует за девушкой из зала в зал… Но, она…. Рая… Рая не видит его… Совсем… С каждой потерянной минутой отчаяние все сильней и сильней бьется в сознании… Пока не вырывается оглушительным криком-зовом…
— Рая!!! — раздается откуда-то издали чей-то возглас, оглушительное эхо подхватывает одиночный возглас и вопреки привычному положению вещей усиливает его разнося по всему лабиринту…
Голос знаком и любознательное спокойствие оставляет меня… Ведь я должна обязательно найти его хозяина… Не помню зачем искать и даже не помню этого мужчину… Но отчего-то знаю: надо. Жизненно необходимо… И я ищу… Долго, тщательно всматриваясь в каждый коридор, открывшийся за новым поворотом… Долго! Как же долго… Отчаяние охватывает меня… Где же ты, где? Совсем отчаявшись, я опускаюсь на колени у небольшого водоема с зеркальной гладью на поверхности. Бросаю грустный взгляд на воду и застываю, завидев его. Валгена. Того, кого искала. Не в силах себя сдержать тяну руку навстречу протянутой руке. Краткий миг касания и вот уже моя ладонь оказывается в крепком мужском захвате. Один рывок и я стою напротив своего мужчины. Гляжу в его глаза и не могу наглядеться…