Он со щелчком приоткрыл пасть, обнажая острые желтые зубы.
Острые желтые зубы, сквозь которые сочилась слюна.
Его глаза горели красным огнем. Он приближался. Подходил все ближе и ближе.
Я опустила глаза и тут только поняла, что все еще сжимаю в руках лопату. Я подняла ее обеими руками и сделала выпад вперед. Я тыкала и тыкала ею перед собой, стараясь не подпустить чудовище.
— Назад! — вопила я. — А ну назад! Оставь нас в покое!
Монстр заворчал.
— А ну назад! Назад! — Я дико замахала лопатой. — Убирайся!
Я замахнулась на тварь.
Замахнулась — и ударила в живот с тошнотворным «ЧВАК!».
В комнате повисла тишина.
А потом монстр запрокинул голову и разразился яростным воем.
Он ринулся вперед. Вышиб лопату у меня из рук. И выкинул за дверь. Выкинул с такой легкостью, словно это была зубочистка.
Я чуть не задохнулась, когда лопата загремела по полу кухни.
Я посмотрела на вторую лопату, прислоненную к стене. Монстр проследил за моим взглядом.
Он схватил лопату обеими лапами и одним движением переломил пополам. После чего зашвырнул обломки туда же, в кухню.
Что же мне делать? Я должна сделать хоть что-нибудь!
И тут меня осенило!
Письмо.
Второе письмо от бабушки и дедушки — то, которое мы до сих пор не открыли!
— Кларк! Скорее! Второе письмо! — закричала я. — Может, там сказано, что нам делать! Прочти его!
Кларк поглядел на меня. Оцепенело. И снова уставился на разъяренного монстра.
— Кларк! — процедила я сквозь зубы. — Открой… же… письмо. ЖИВО!
Он полез дрожащей рукой в карман джинсов. Завозился с конвертом.
— Скорее, Кларк! — умоляла я.
Наконец, он сумел надорвать уголок конверта.
И тут я отчаянно закричала.
Монстр ринулся вперед.
Он схватил меня за руку. Грубо рванул.
И поволок к себе.
29
Монстр подтащил меня к себе вплотную.
Я уставилась на его отвратительную морду… и ахнула.
Его глаза походили на глубокие, темные омуты — в них плавали крошечные черви!
Я резко отвернулась, чтобы не видеть этих ужасных, червивых глаз.
Монстр усилил свою хватку.
Его горячее, кислое дыхание обжигало мне щеки.
Он широко раскрыл пасть.
Его пасть кишела насекомыми! Я видела, как они снуют вверх и вниз по его языку.
Я завопила. И изо всех сил принялась вырываться. Но он держал меня слишком крепко.
— Отпусти меня! — завизжала я. — Ну пожалуйста!..
Монстр заревел в ответ, обдавая меня жарким дыханием.
Он пахнет болотом, осознала я, пытаясь вырвать руку из его мертвой хватки. Он и есть болото. Он — живое воплощение болота.
Свободной рукой я замолотила тварь по запястью. И чуть не подавилась, ощутив под рукою мох. Все его тело покрывал слой сырого мха!
— Отпусти меня! — взмолилась я. — Ну пожалуйста… отпусти меня!
Кларк кинулся вперед. Он схватил меня за руку и потянул к себе.
— Оставь ее в покое! — визжал он.
Чарли выскочил из угла и напал на монстра. Вздернув губу, он угрожающе зарычал. А потом впился зубами в косматую ногу чудовища.
От неожиданности монстр отпрянул в сторону, волоча меня за собой.
Но Чарли не отпускал. Опустив глаза, я увидела, что он все глубже вгрызается в ногу твари.
Зарычав, чудовище подняло ногу. И одним яростным движением отшвырнуло Чарли через всю комнату.
— Чарли! — кричала я. — Чарли!
Я слышала, как Чарли заскулил в другом конце комнаты.
— Он цел, — произнес Кларк, задыхаясь. И еще сильнее потянул меня за руку.
Снова яростно зарычав, чудовище замахнулось на Кларка лапой. Удар отбросил его к стене. Затем монстр наклонился вперед и подтащил меня к своей безобразной морде.
Он снова открыл пасть.
Омерзительный, кишащий насекомыми язык вывалился наружу.
И он ЛИЗНУЛ меня.
Он скользил своим горячим, бугристым языком вверх и вниз по моей руке.
А потом опустил голову и приготовился отгрызть мне ладонь.
30
— Не-е-е-е-ет! — вырвался из моей глотки отчаянный визг.
Челюсть монстра опустилась. Пасть распахнулась на всю ширину. Насекомые роились над его желтыми зубами. Он примерился к моей руке.
А потом замер.
И отпустил меня.
Он попятился назад, уставившись на меня. Уставившись на мою руку вытаращенными глазами.
Я тоже уставилась на свою руку. Она была покрыта отвратительной слюною монстра.
Монстр поднял лапы и схватился за горло. И давился. Давился чем-то.
Он поднял на меня слезящиеся глаза.