– Мы должны помочь панне Знахарке. – Второпях объясняла Люча. – Она сейчас в Городе.
– И что с ней снова приключилось? – Грозно спросил Отец Витош – он всегда хорошо относился к нашей землячке…
– На третий год исследований она вроде сумела создать эликсир от… Чёрной смерти – ме-ди-ка-мент. И хотела обнародовать открытие…
– Всё понятно! – Ответил я. – Прожорливый Дух жаждет отмщения, дабы снова расправить чёрные крылья над обречённым Миром. Но лишь одна избранная противостоит ему – и та не воин... Идём же!
Как мог я запамятовать о своём высшем призвании, ради которого пришёл в сей Мир? Словно зарница во мгле, из дыма и отчаяния очертились гримасы воспоминаний о первом на моём веку пришествии Тёмного Ангела.
* * *
По дороге мы задержались у старой развилки. Клубящийся туман на минуту явил взгляду погребённую под сугробами просеку через болото, некогда ведшую к уютному краю нашей юности… затем ставшим последней западнёй для его жителей…
Тот год также выдался туманным и душным вплоть до поздней осени. А Смерть уже наблюдала за суетой живых теней из омута местного озера – но их беззаботный гомон был недостоин вечной памяти. Тогда, с первыми заморозками она поселилась среди нас и, уже не скрывая неотвратимости своего присутствия, снова взглянула в души обречённых…
Люди жаловались на гнилостный смрад воды у местных колодцев, но не могли сделать ничего путного: новые вырытые источники, приносили всё более отвратительную воду, неестественно горькую, словно квинтэссенция самых ужасных зловоний, которые пропитали землю, глубоко под ногами. Последовавшая лихорадка стала нашим проклятием...
Все готовились к мору скота, постепенно привыкая к его тревожным крикам, которые регулярно прокатывались по селению: заплаканные взгляды коров скорбно провожали своих хозяев. Дикие звери прозорливо покидали низину, уже исполненную утробным собачьим воем… Но люди не оценили предупреждения.
Зимой же голод и смута стали нам соседями. Молитвы проповедника, больше не спасали жителей от недуга, и тошнотворный дым от пепелища возвестил о начале куда более страшного бедствия…
Отчаянные надежды селения пали на плечи местной знахарки, лишив её досуга и сна, хотя она и способна была помочь только здоровым людям. «Заразу, пришедшую из недр земли, не одолеть травами, – устало твердила ведьма, – можно только избежать поражения. «Hygiena – amica valetudinis»*: топите печи, кипятите воду, защищайте дыхание. Нам бы лишь дождаться тёплых дней…». Благодаря её снадобьям распространение заразы надолго замедлилось… вплоть до тех пор, пока болезнь не поразила её дочку.
Селению не суждено было дождаться оттепели – с новой вспышкой мора человеческий рассудок померк…
«Да, это трудное испытание. Но, ваша вера должна остаться крепкой, как и прежде, чтобы пройти возложенные Богом тяжбы. Я знаю, дети мои, это нелегко – прощаться со своими близкими, но только священное пламя способно спасти их. Только пламенем можно очистить ваши дома и души от скверны!». С такими словами старик в рясе шёл по селению, неся новую надежду в каждый дом, разгоняя мрак неверия своим безумным взглядом…
Вслед за разумом начали пропадать и люди: лихорадочные, грязные, либо больные душевно. Овдовевшая земля не стала носить на себе сирот и обездоленных: смерть шла об руку с жизнью, и их пропажи не вызывали вопросов у робких свидетелей, только закономерную печаль…
Когда Свет и Тьма вступают в спор устами юродивых, здравые люди обычно пребывают в покорном молчании. Да и как им было не склониться? ведь доспехи у Всадника ясные, плащ белоснежный, его сивый конь гордо возвышался над страждущим людом. Как и любой ангел, он ожидал от нас лишь благоговейного смирения… Но далеко не все мирились со Смертью.
________________
* «Гигиена – подруга здоровья».
1. Призраки прошлого. Часть II
– Разве пан монах не поможет нам? – Прервала мои мысли Лючия.