– Клянусь десницей Святого Михаила… – бросил проповедник, – что все мои деяния и каждый помысел были направлены на благо праведных христиан…
Но долго ещё после этого униженный старик грозил бедствующему местечку скорой карой Господней и, чуть свет, покинул заражённое место.
И в самом деле, удивительно было, что в ту ночь Всевышний уберёг наши жизни, ведь настоящая угроза исходила не от тщедушия безумцев… а от сражённого болезнью дитя. Потом только я вспомнил, почему Знахарка так скрупулёзно постигала искусство врачевания: почти все дети в её роду умирали от наследственной болезни печени…
* * *
Но бунтарям, нарушившим карантин, повезло куда меньше. И вот, их неприкаянные призраки стояли предо мной, скрипя зубами… И, после всех раздумий, ответ им был дан:
– Да, мой грех очевиден: если бы я не напился и не допустил паники, то вы остались бы живы… быть может, все.
Растущий ропот ненависти охватил толпу обступивших меня душ. И я продолжил:
– Но на скитания вас обрекла лишь собственная порочность, подмена покаяния местью – вот почему мне дарована жизнь ради искупления, а вы прячетесь от Чистилища на своём болоте.
Пронзительные вопли их бессильной злобы наполнили моё сознание порывистым звоном, растворяясь во мгле; низкие, прыткие тени заметались среди чёрных стволов леса…
– Проснись, рыцарь… проснись!.. – Донёсся до моего слуха далёкий плач Лючии. – Реальность здесь, перед тобой!
Её тёплые руки вновь удержали моё разумение над бездной…
– Разве ты не помнишь, о чём мы молились дни и ночи лишений, как надеялись однажды вдохнуть тепло весны… а не скорбного пепелища? Но посмотри вокруг: лопнул лёд души и жизнь возродилась из пепла туманов! Почему ты до сих пор пребываешь в забвении?
– Не знаю, что со мной произошло, моя благодушная Люча… Но если бы ты не пришла, я был бы не живее, чем они…
Больше всего я боялся, что по прошествии всех ужасов, принесённых на Землю бескрайним туманом, мне некого будет прижать к сердцу… Вот почему спасение страшило меня больше, чем сама погибель.
И сквозь поредевший туман алое солнце вскользь взглянуло на нас с чистого неба. И… призраки прошлого отступили.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов