– Что тебе надо?
Винсент сжал конца её шёлкового щарфа.
– Я хочу причинить тебе боль, – ответил молодой мужчина. Дэниель сморщилась от боли и тихо пискнула, боясь рассердить его своим криком. – Такую боль, чтобы ты ползала у моих ног и, истекая кровью, молила о пощаде. Я хочу, чтобы ты слушалась меня и стала моей безропотной рабыней. Я хочу управлять тобой и властвовать безраздельно. Я хочу, чтобы, когда я буду пинать тебя ногой, ты станешь благодарить меня за то внимание, которое я уделил тебе! Вот чего я хочу! Слышишь?! – очередной рывок за концы шарфа, Даниель зажмурилась. – Смотри на меня!
Ладони писателя были влажными, дыхание неровным. Он понимал, что делает нечто недозволенное, запретное, отвратительное, и всё ж не хотел останавливаться: подчинив музу, он получит всё, о чём мечтает.
Винс повалил её на стол, подался вперёд и резко развёл колени девушки в стороны.
– Ну же, управляй мной! Что же ты? Не можешь?
Его дрожащие руки скользнули на шею Даниель.
– Винс, я хотела, чтобы ты мог творить и без меня, просто следуя плану! Это важно! Пожалуйста, отпусти меня! Я завтра тебе всё объясню!
– Плану, да? У меня уже есть один…
Даниель закричала.
Тонкий золотой браслет на её щиколотке вдруг ожил, разомкнулся, удлинился, стрела пронзила правую ладонь Винса насквозь и, вернувшись, буквально прошила как иголкой кожу на ноге на прежнем месте. Эти оба оказались связаны тонкой прочной золотой нитью…
Что именно слышала Кларисс тем вечером, стоя в нерешительности у двери в кабинет Винса, так и останется её маленьким секретом. Вымученно улыбнувшись, она, минуя ванну, отправилась спать: накапливающаяся усталость грозилась покончить с ней.
Следующим утром Даниель сидела на крыше, кутаясь в огромное тёмно-серое пальто, и время от времени осторожно касалась кончиками пальцев синяка на левой щеке.
– Как ты допустила такое?!
Габриель появился со спины и яростно сжал кулачищи.
Девушка коротко повела плечами и поджала под себя ноги.
Вокруг левой лодыжки по-прежнему была обвита золотая леска, под которой на тонкой коже показались кровоподтёки. Габриель сокрушённо вздохнул, сел рядом со своей протеже и проследил за тем, куда тянется изменившийся золотой браслет: в окне дома напротив Винсент перечитывал то, что написал вчера. И даже издалека было видно, каким восторгом светится его лицо. В большом волнении он прижал кулак ко рту и быстро читал строки на ноутбуке.
– Он теперь не остановится, да?
– Возможно, – уклончиво мотнула головой Даниель, гадая, вспомнит ли Винсент о непочатой бутылке водки на одной из кухонных полок. – Я… Я не рассчитала время. Это только моя вина.
– Конечно, твоя! – вспылил статный мужчина и требовательным жестом приказал раскрыть пальто. Неохотно девушка распахнула одежду. – Ещё не зажили?!
– Ты появился раньше, – ласково пробормотала девушка, пряча синяки и ссадины под пальто.
– Почему хранитель его души не помог? Он же жал тебе руку…
– Не пожал. У нас с ним натянутые отношения.
– Ясно… Опять пошла против правил, да? Ты же понимаешь, что правила созданы не для того, чтобы их нарушать, а для твоей же защиты!
Габриель положил тёплую, почти горячую сухую ладонь ей на сине-багровую щёку и большим пальцем осторожно провёл по уголку разбитой нижней губы. Даниель двумя руками обняла мужскую кисть и прижалась к ней, чувствуя не только, как заживает рана, но и как в груди становится очень тепло.
– Не целуй их больше. Ты же знаешь, что это не нужно. Никто из вас уже так не делает. Зачем же это делаешь ты?
– Я люблю их, – девушка неохотно открыла глаза и отстранилась от Габриеля. – Это мой способ показать им это, помочь нам стать ближе и…
– Это делает тебя более уязвимой! Хищники именно поэтому постоянно рыщут рядом с тобой: ты ходишь по очень тонкой грани! Одна ошибка, и они поглотят тебя! А теперь, когда этот взялся за алкоголь, риск увеличился ещё больше!
– Но если я не буду так рисковать, то не выполню своё предназначение и не стану ангелом! А тогда… Тогда мы не…
Габриель резко положил пальцы ей на залеченные губы. Девушка понимающе кивнула: да, слишком беспечно с её стороны.
Кто-то снизу хлопнул дверью, и они оба вздрогнули. Это был Винс. Чуть воровато оглядываясь по сторонам, он куда-то спешил.
– Только не направо, – шёпотом взмолилась девушка. – Только не направо, Винс. Ты сильнее этого, я знаю!
Шарик света над его правым плечом неистово дрожал и толкал молодого человека в шею.
Однако Винсент свернул направо, в сторону магазина с алкоголем.
Девушка сокрушённо покачала головой.
Взгляд Габриель упал на широкий след от коротких ногтей от левого плеча протеже вниз по груди: кое-где кожа топорщилась махровыми ошмётками, разные оттенки красного и бардовые точки смотрелись мерзко.