– Как ты меня терпишь? Почему не уходишь? – спросил он, не размыкая ладони.
– Я не могу тебя бросить. Ты так и не понял, что я буду с тобой столько, сколько тебе нужно. И тогда, когда тебе необходимо.
– Но ты уходила! Уходила!
– Потому что ты сам этого хотел. Тебе было сложно долго находиться рядом со мной, поэтому я должна была дать возможность побыть одному. Точно также с нашими разговорами…
– Хочешь сказать, что это были мои мысли?
Даниель мягко улыбнулась и кивнула.
– Винс, пожалуйста, раз теперь ты знаешь всё, знаешь, какую власть имеешь надо мной, я прошу тебя, отпусти меня, – она подошла к столу и села рядом с ним, положив ладони ему на колени. – Мне больно и плохо. Я обещаю вернуться! Пока меня не будет, ты по-прежнему можешь писать! Я уже говорила, что твой талант при тебе, тебе только надо совершенствоваться…
В задумчивости Винс активировал ноутбук и прокрутил вверх написанное за ночь.
– Я никогда лучше не писал.
– Что? – Даниель вздрогнула и убрала руки с его колен.
– Мне осталось всего три главы и роман будет закончен. А вдруг после твоего ухода я не смогу писать? Или стану находить в своей работе дыры? Нет, я не могу так рисковать. Мне необходимо отправить рукопись как можно скорее, пока они не передумали! Ты же понимаешь, верно?
Он наклонился к перепуганной девушке и взял её лицо в свои руки.
– Скажи, что понимаешь. Ну? Разве не этого мы оба хотели? Я издам книгу! Это же успех, верно?
– Успех? Это для тебя успех?! – она ударила Винса по рукам и презрительно посмотрела на него снизу вверх, хотя ощущалось это как раз наоборот. – Думаешь, что, издав книгу, сможешь считать себя состоявшимся и успешным? Будет повод гордиться собой и заткнуть рот всем друзьям Кларисс, которые презирают и насмехаются над тобой? Ты так думаешь? Так вот ты ошибаешься! Имеет значение только количество сердец, влюблённых в твои книги и созданные миры! Важно лишь то, сколько душ затронет ВЫЛОВЛЕННАЯ тобой история! Сколько счастья или хороших мыслей принесёт она в этот мир! А ты говоришь только о скреплённых между собой бумажках, которые принесут тебе другие бумажки и цифры, – с брезгливостью хмыкнула она, – Думаешь, что это принесёт тебе радость, да? О тебе могу и не узнать, а твоя драгоценная книжка будет пылиться в магазинах, так и не найдя своих читателей! Но самое забавное, что ты точно будешь знать, почему это произошло! Потому что ты продал свою идею ради возможности сказать кому-то: «мою книгу издали». Глупец! Очнись! Ты уничтожаешь и себя, и меня! То, что ты сейчас пишешь, ломая и насилуя меня, это не твои слова и не твоя заслуга!
– Замолчи! – вскочил на ноги Винс и замахнулся.
– Не твои! – Даниель с вызовом поднялась на колени. Глаза её сверкали от ярости и боевого задора. – Не твои! И ты это знаешь! Они…
Звонкая пощёчина, а за ней и вторая заставили девушку вскрикнуть и оборвать фразу.
– Я. Же. Сказал. Замолчи! – он схватил её за ворот тонкого халатика и рывком поднял на ноги.
Бутылка водки из корзины для мусора перекочевала снова на стол.
Леска на лодыжке Даниель больше не позволяла той сидеть на крыше соседнего дома: её длина становилась всё короче и короче. Все те резкие и полные отчаянной мольбы рассветы и закаты, обращённые именно ей, оставались без внимания.
Пока ещё было возможно передвигаться по дому, но Даниель знала: это ненадолго. Такими темпами она будет всегда подле него – измученная, слабая, полуживая станет опираться на его спину, боясь сделать лишнее движение. Словно верная побитая псина, будет ждать от хозяина даже не ласки, а хотя бы словесной угрозы вместо насилия.
Синяки, ссадины, плохо заживающие царапины и кровоподтёки волновали Даниель меньше, чем хищники, смелеющие с каждым днём. Их голоса слышались всё ближе, а когти скреблись всё громче. Они осмелились даже полоснуть её: один раз за правое плечо, другой – по пояснице. И Даниель знала, что такие шрамы останутся с ней надолго, если ей вообще удастся вырваться из этого.
«Призови меня».
Нет, она справится, справится! Ведь Винс на самом деле хороший человек, просто запутался, потому что на самом деле не любит думать. Ему страшно менять что-то в своих работах и меняться самому! В этом его слабость и источник всех страхов и сомнений. И ей казалось, что она может это изменить! Но вот, где они…
Он сжимает её горло до багровых отметин, ему требуется всё больше времени и спиртного, чтобы получить желаемое. Мысль о наркотиках превратилась в острую необходимость. Всё ради цели. Что угодно ради того, чтобы схватить свой шанс.