Винс понимал, что надо сегодня вечером закончить роман. Непременно сегодня! В противном случае он рисковал зависнуть в полуметре от финиша.
Однако то ли волнение перед необходимостью общаться с большим количеством народа и знаменитостями, то ли неумолимая встреча с первой любовью невесты, то ли творческий блок, но слова никак не шли на ум. Он печатал и тут же стирал написанное, вставал из-за стола, прохаживался по кабинету, пытаясь отвлечься, пил остывший чай, рассеянно пролистывал сообщения и новости “одной строкой” в телефоне.
Тщетно.
Он забрался в кресло, скрестил ноги и угрюмо уставился на монитор: кто кого?
– Никак не можешь закончить? – Даниель бесшумно появилась у него за спиной и обвила руками его плечи, провела носом по быстро бьющейся жилке на шее.
– Да, – Винсент устало откинул голову ей на плечо.
– Я помогу, – обещание и надежда в низком грудном голосе, мягкие губы сомкнулись на мочке уха писателя.
Спустя полчаса Винсент – довольный, запыхавшийся, счастливый – лежал на коленях Даниель, что пропускала тонкие пальцы сквозь его шевелюру.
– У тебя появились седые прядки, – заметила она.
– Это самое меньшее, что волнует меня, – лениво ворочая языком откликнулся тот, не размыкая век.
– Винс…
– М?
– Когда ты сделаешь предложение Кларисс? Давно пора.
– Я… – Винсент открыл глаза, покраснел и, пряча взгляд, сел на диване лицом к гостье. Он осторожно сжал её плечи. – Я…
– Давай, не робей, она ждёт этого. И ты думаешь об этом уже порядочно.
– Дэниель, я… – Винс поднял глаза, выглядя максимально виноватым.
– Хочешь сказать, что после стольких лет совместного проживания и всех напастей всё ещё не уверен в ваших чувствах? – едкая усмешка прошлась по губам девушки.
– Ну да… в общем… хотя наверно… нет, всё сложнее... – Винс слабо себе представлял, что ответить ей. Вопрос казался ему крайне неудачным для обсуждения.
– М-да… Институт семьи и брака явно терпит колоссальное поражение по всем фронтам, – хмыкнула Даниель и, бесцеремонно уперев босые ступни в бок писателя, удобно устроилась на мягком подлокотнике дивана. – Как считаешь через пару лет люди примут законы, которые в конце концов ликвидируют регистрацию и всё остальное? Как следствие исчезнут старые, но неизбежно возникнут новые обязательства…
– Кхм… Пожалуй, это возможно. Белое платье, фата, кидание букета и всё остальное конечно важно для женщины и сейчас, но… мне кажется, что смысла больше нет в браке как в институте, ячейке государства. Сама посуди, люди женятся, потом разводятся, приходится тратить много нервов, делить имущество…
– Хочешь сказать, что когда люди просто расстаются этих вопросов не возникает? – Даниель лукаво улыбнулась.
– Нет, есть, но…
– Думаешь, что они решаются проще и легче с точки зрения переживаний?
– Да! Именно так! – облегчённо вздохнул Винс: он не раз замечал, что такой смелый в словах на бумаге он с трудом мог подобрать слова в разговоре.
– Надо же как! Спешу тебя огорчить – не легче, не проще, не веселее. Быстрее – возможно, хотя это тоже спорный вопрос для каждого конкретного случая. Люди могут годами разъезжаться и делить имущество, даже не будучи в законном браке. Ты знаешь, – она закинула одну руку назад и стала играться со своими шелковистыми волосами, – в этом, конечно, что-то есть: «как бы» свободные отношения, «как бы» независимые люди, «как бы» счастье без обязательств… Эта частица «как бы» убивает всё волшебное, ты не считаешь? В так называемом «гражданском браке» теряется весь смысл семьи, ведь люди живут с ощущением временности данного положения, постоянно ждут чего-то плохого, от чего им придётся убегать.
– Ну, знаешь ли! – Винс недовольно фыркнул. – Вся процедура развода безумно хлопотная и нервная, да и в глазах общества будешь потом выглядеть неудачником: «Он уже был женат, теперь разведён» и прочая чушь! Нет, я не готов к этому. А тем более брак – это всё-таки уверенно желание создать семью, завести общих детей и вместе состариться…
– То есть ты не хочешь состариться с Кларисс? – перебила его Даниель.
– Хочу конечно, то есть… – смутился Винс и нервно растёр руками лицо. – А почему ты спрашиваешь об этом? Ты же по идее должна…
– Что? Бороться за тебя и… как это… отбивать тебя у неё? Зачем? – она равнодушно пожала плечами. – Какой в этом смысл? Нет, дорогой мой, это не для меня и не моя задача. И перестань уходить от темы! Раз ты её любишь… Ведь любишь же?
– Да, очень! – не задумываясь, выпалил Винсент.
– И хочешь даже состариться с ней, то тебе всего лишь надо победить свой страх ошибиться и дать себе возможность быть счастливым. Понимаешь, люди женятся для того, чтобы быть с человеком постоянно, вместе жить и стариться, растить детей, расти духовно и совершенствоваться. Это совершено иной уровень ответственности. В этом смысл брака. Совместное проживание никогда не даст тебе столько свободы, надёжности, доверия, любви, сколько дадут эти мнимые границы брака. Если ты не хочешь делить другого человека больше ни с кем и сделаешь для его счастья всё, что в твоих силах, тогда советую поторопиться и самому стать счастливым. И в конце концов, ты помнишь, что мои слова – это твои мысли, Винс…