Она собиралась рассказать им о своей новой работе в самое ближайшее время. Пока же Ариана сообщила им лишь то, что в Вермонт уезжать не собирается. Ари старалась держать родственников на некотором расстоянии, чтобы не дать им возможности активно вмешиваться в ее жизнь.
Она надела туфли и выглянула в окно. Куинн все еще был в доме.
— Черт его возьми.
Ариана откинулась на спинку сиденья и задумалась, как убедить Марию в том, что она не питает к Коннору никакого интереса. Но если Куинн не поторопится, Ари опоздает, и тогда уже никого и ни в чем убеждать не придется.
Прошло еще пять минут, и Ариана стала терять терпение. Захватив с собой кошелек, она выбралась из фургона и зашагала по дорожке из булыжников, покрашенных медным купоросом. Перед входной дверью Ариана остановилась.
— Вы кто? — раздался голос из кустов, росших справа от дорожки. Этот голос, по всей видимости, принадлежал совсем юному существу женского пола.
— Ответ зависит от того, кто мне этот вопрос задал. — Ариана огляделась по сторонам, но никого не увидела.
— Я здесь. За большим кустом и перед кустом с колючками.
Ариана отыскала глазами большой куст, а потом увидела среди листвы бейсболку.
— Что ж, теперь вылезай. Я пришла сюда не для того, чтобы играть в прятки.
— Значит, ты девушка с характером?
— Приходится ею быть, когда это необходимо, — ответила Ариана.
— Но это совсем не плохо. — Из кустов наконец вынырнула девочка-подросток, на ее голове была зеленая бейсболка, светлые волосы спускались на плечи и спину. — Я знала, что у Куинна будет именно такая девушка. Классно выглядишь. — Большие зеленые глаза девочки остановились на лице Арианы. На вид девчонке нельзя было дать больше тринадцати.
— Я рада, что получила твое одобрение.
Девочка сложила руки на груди.
— Но я его еще не дала.
— Что ж, меня зовут Ариана, и Куинн — мой хороший знакомый. А ты кто? — спросила Ари, раздумывая над тем, кем мог приходиться этот ребенок Куинну.
Девочка вышла из-за кустов и встала рядом с Арианой.
— Так, никто.
У Ари сжалось сердце.
— Думаю, ты ошибаешься. Разве ты не знаешь Куинна? Если он приехал сюда, значит, ты для него кое-что значишь.
— Да, он хороший парень, — проворчала девочка.
— Я рада… — Но не успела Ариана закончить фразу, как из дома вылетел Куинн и с такой силой захлопнул дверь, что весь дом содрогнулся. Он словно вихрь сбежал по ступенькам и едва не врезался в Ариану.
— Ари? — удивился Куинн.
Он вдруг схватил Ари за локоть и крепко сжал его.
— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? Я попросил тебя ждать в машине. — Его глаза потемнели, как будто небо над головой Куинна внезапно затянуло темными тучами.
— Мне просто захотелось подышать свежим воздухом, я тут разговаривала с… — Ариана огляделась по сторонам, но девочки со светлыми волосами и след простыл, — кое с кем.
— Пойдем отсюда, — сказал Куинн, не пытаясь скрыть того, что сильно расстроен. Они снова сели в машину и поехали в казино.
— Я встретила твоего друга, — проговорила Ариана, чтобы как-то разрядить давящую тишину. Куинн даже не включил радио. — Но она не захотела назвать мне свое имя.
— Ее зовут Сэм. — Его пальцы сильнее стиснули руль.
— Это твоя сестра? — спросила Ариана, хотя видимого сходства девочки с Куинном она не заметила. Цвет волос, черты лица — все было разным.
Он покачал головой.
— «Макдоналдс» подойдет?
— Отлично. Послушай, я не пытаюсь лезть в твою личную жизнь, но…
— Мудрое решение.
— Но эта девочка была сильно расстроена. И ты, я вижу, тоже. А я умею слушать.
Куинн заехал на дорожку перед «Макдоналдсом» и пристроился в очередь к окну, в котором выдавали заказы. Положив руку на спинку сиденья Арианы, Куинн заглянул ей в лицо.
— Если тебе так не хватает лекций по психологии, то почему бы не вернуться в Вермонт к своим студентам? А меня лучше оставь в покое, — без всякого раздражения проговорил он.
— А мне очень нравится читать лекции именно тебе. Это так забавно.
— Пожалуйста, заказывайте, — послышался голос в микрофоне.
Куинн сделал заказ, даже не поинтересовавшись предпочтениями своей спутницы. Затем подъехал к окну, забрал пакеты и передал их Ари. Она поняла, что сейчас не лучший момент для спора, поэтому без лишних слов позволила Куинну за все заплатить.