Елена посмотрела на дочь и кивнула:
— Ты права. Идем, Спэнк.
Но Сэм затрясла головой, обняла Спэнк и крепко прижала обезьяну к себе.
— Я хочу, чтобы вы все остались.
— Мы и так слишком сильно злоупотребляем их добротой, Сэм, — сказал Куинн.
— Ерунда, — небрежно бросила Елена. — Девочка может приходить сюда каждый…
Ариана аккуратно вытолкнула мать в коридор и забрала у Сэм обезьяну. Спэнк дошла до двери и вдруг высоко подняла свою юбку. Похоже, эта обезьяна нарочно дразнит его, мрачно подумал про себя Куинн. Но не разозлился. Наоборот, в его душе появилось что-то вроде умиротворения. Каким-то непонятным образом присутствие Арианы успокаивало его, она давала ему то, в чем он нуждался больше всего.
И тем не менее он по-прежнему старался держать ее на расстоянии, он боялся приближать ее к себе. Вот только сердце не хотело слушаться. Куинн снова переключил внимание на Сэм.
— Ты будешь ругать меня за то, что я стащила у Арианы бумажник? — спросила Саманта.
Куинн удивленно заморгал:
— Что?
— Ох! — Лицо Сэм мгновенно покраснело. — Так она не сказала тебе?
Он покачал головой.
— Ари попыталась защитить тебя. Но по крайней мере теперь я знаю, как ты ее нашла, — проговорил Куинн. Мучившая его загадка раскрылась. Почему Сэм убежала из дому, он уже знал. — Убегать из дому — глупо. Это не решит проблемы, — сказал он Саманте.
— Но почему, черт возьми…
— Следи за своим языком, Саманта, — стиснув зубы, процедил он.
— Объясни мне, почему убегать из дому нехорошо? Аарону и Фелиции нет никакого дела до меня.
Куинн взял стул и сел на него верхом. Ее дерзкие выходки и резкие слова были всего лишь самозащитой, а большие зеленые глаза Саманты выдавали ее истинные чувства. Куинн прекрасно понимал, что ему нужно осторожно подбирать слова.
— Они все еще отвечают за тебя, — медленно проговорил он. — И будут давать тебе рекомендации для другого места жительства. Я не знаю, что они там напишут, но мне бы не хотелось, чтобы тебя заклеймили как трудного, не поддающегося воспитанию подростка.
Ее глаза мгновенно наполнились слезами.
— Возьми меня к себе. Пожалуйста. У тебя со мной не будет никаких проблем, я обещаю. Я буду мыть за собой посуду, убирать постель, выносить мусор. Я буду во всем помогать тебе. А если ты приведешь домой женщину, я уйду на это время. — Саманта была рассудительной и не по годам умной девочкой. — Клянусь, ты даже не заметишь, что я нахожусь в твоем доме.
— Ты же знаешь, это невозможно. — Он прекрасно знал, что сейчас чувствовала Саманта. Она много раз говорила эти слова разным людям. К горлу Куинна подкатил ком. Как бы он хотел дать ей то, в чем она так нуждалась. — Мне бы очень хотелось взять тебя к себе, но я не могу.
— Ты не хочешь. — Она сложила руки на груди. — Ты такой же, как Аарон и Фелиция и как все остальные.
Каждое слово Сэм вонзалось в его сердце словно нож. Как же так случилось, что Саманта вдруг стала для него так много значить? Куинн сам удивлялся силе своих чувств.
— Просто ты лучше изображаешь из себя доброго и хорошего человека, чем другие, — с упреком сказала Сэм.
Он с трудом проглотил слюну.
— Но ведь ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь! — Он протянул Сэм руку и, понизив голос, добавил: — Идем. Я немедленно отвезу тебя к Фелиции.
— И сколько я там пробуду? — Сэм шмыгнула носом и вытерла глаза, игнорируя протянутую руку.
— Ты там пробудешь до тех пор, пока социальные службы не подыщут тебе новый дом, — ответил Куинн. Побег Саманты оказался на руку Аарону и Фелиции, теперь они имели возможность позвонить в социальную службу и официально отказаться от приемного ребенка, сказав, что он ведет себя неадекватно и абсолютно неуправляем.
Куинн почувствовал, что его сердце сжалось от боли, а к горлу снова подступил ком. Он не станет говорить Саманте, что она сама облегчила Аарону и Фелиции пути к отступлению. Куинн не мог понять этих людей, он не мог понять, как можно сначала взять ребенка, а потом так хладнокровно избавиться от него.
К его удивлению, Сэм не стала спорить. Продолжая игнорировать его протянутую руку, она встала из-за стола, задвинула стул и подошла к Куинну.
Когда они выходили из кухни, взгляд Куинна упал на разложенный на столе маникюрный набор и батарею пузырьков с лаком для ногтей. Похоже, никто не замечал того обстоятельства, что Сэм была девочкой. И ей хотелось просто поиграть. Развлечься и повеселиться. Здесь, в этом сумасшедшем доме с обезьяной, она провела целый час нормальной жизни. Сэм прибежала в этот дом, а Ариана убежала из него.