— И что ты готовишь? — дипломатично спросила Ариана.
— Я не готовлю. Я создаю. — Елена продолжала помешивать деревянной ложкой содержимое огромного горшка.
— Надеюсь, это не похоже на тот коктейль, который ты создала пару дней назад, — сказала Ариана.
— Это другая версия, — проговорила тетя Ди, входя на кухню.
— Это крем для лица. Я жду, когда он загустеет. Комбинация ингредиентов должна способствовать восстановлению кожи. Такой крем готовила еще моя бабушка. Я уверена, это может стать настоящей сенсацией, фирменным косметическим средством в нашем салоне «Костас фэмили».
Ариана нахмурилась. Точно она знала только одно — ее семья из поколения в поколение занималась мошенничеством, но ей не хотелось обижать мать, ставя под сомнение достоверность сведений о фамильном рецепте крема для лица.
Вдруг Ари пришла в голову неожиданная мысль.
— Ты сказала салон «Костас фэмили», — проговорила она. — Значит ли это, что отец уйдет из «Семейки Адаме»?
— Да, он хочет, — уверенно ответила Елена. — Он держался за шоу только по той причине, что на сцене забывал о своей болезни, и это помогло ему выжить. Но с тех пор прошло уже много времени. Пора уже отпустить прошлое. Думаю, все так и выйдет.
Елена говорила так уверенно, что у Арианы не оставалось никаких сомнений — все пойдет по плану матери. Ари заглянула в горшок, но Елена тут же отодвинула ее подальше от плиты.
— Подожди, не заглядывай раньше времени, — сказала Елена.
— И какие же ингредиенты ты тут использовала?
— Кроме рыбьего жира, — хмыкнула за столом тетя Ди.
Ариана прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Ведь это именно им тут так пахнет? — Она подмигнула тете и решила, что уже ни под каким видом не станет заглядывать в этот горшок.
Елена презрительно хмыкнула:
— Но это совершенно очевидно. Разве ты никогда не видела морщинистую рыбу?
Ариана заморгала. Ее мать была мастером абсурда, и к этому никак не удавалось привыкнуть.
— Нет, я видела только рыбу в чешуе, — пробормотала Ариана. — Но мне кажется, ты можешь из любой обычной рыбы сделать морщинистую, если обработаешь ее составом с таким запахом. — Ариана сморщила нос.
— Запах еще не такой насыщенный, каким должен быть, — успокоила Ариану тетя Ди. — И через некоторое время он должен стать приятнее.
Ариана сильно сомневалась, что что-то в состоянии улучшить или скрыть этот запах, но промолчала.
— Меня немного удивляет, что Спэнк не убегает, а, наоборот, кажется, получает удовольствие, сидя в этой вони.
Услышав свое имя, обезьяна осклабилась.
— Здесь, кроме всего прочего, есть еще греческая валериана. — Мать закрыла горшок крышкой. — Запах валерианы всегда привлекал котов, так уж исторически сложилось, — проговорила Елена с видом ученого, читающего лекцию. Как будто это объясняло, почему Спэнк так влекло к источнику этого запаха.
Ариана покачала головой.
— Ты имеешь в виду корень валерианы? — спросила она.
Мать рассмеялась:
— Мне кажется, греческая валериана звучит как-то благозвучнее, это название больше подходит в качестве ингредиента для нашего крема.
— Что ж, все ясно. — Ариана задала все вопросы, какие хотела. Ее, конечно, интересовало, что Елена собирается делать с этим варевом дальше. Намеревается его официально продавать или собирается распространять каким-то другим способом? Но это можно будет узнать и позже, а сейчас Ари хотелось поскорее сбежать из этой вони и пойти покушать чего-нибудь вкусного у тети Касси.
— Ты работаешь сегодня? — спросила мать.
Когда Ариана сообщила матери о том, что она устроилась на работу в «У Деймона», Елена ухмыльнулась и сказала:
— Куинн защитит тебя.
Ари стиснула зубы, но потом заставила себя улыбнуться. Елена всегда считала, что все в жизни зависит от мужчины, но Ариана предпочитала полагаться только на себя саму. Первое время она чувствовала себя в Вермонте очень одинокой, ей даже хотелось сбежать обратно домой, несмотря на ожидавшие ее в семье родителей хаос и безумие. Но Ари справилась, она смогла создать собственную жизнь.
У нее появилась близкая подруга Джил, ее соседка. В колледже Ариана подружилась с молодыми профессорами, а декан стала приглашать ее раз в неделю на чай. Ее жизнь стала спокойной, предсказуемой и комфортной — именно это она и искала. Но, вернувшись домой, Ари поняла, что ей многого недоставало, хотя это многое и нельзя было назвать однозначно хорошим.