— Это ненормально, когда дочь уходит из дома и целых пять лет вообще не вспоминает о семье. Ты хочешь иметь собственную жизнь? Замечательно. — Мать вытянула руки вперед. — Но ты даже ни разу не навестила нас. Неужели наша семья настолько плоха?
Ариана потеребила пальцами край рукава, она пыталась найти подходящие слова для того, чтобы объяснить матери, почему она поступала именно так, а не иначе.
— Я должна была уехать для того, чтобы понять, кто такая Ариана Костас на самом деле. — Но правда заключалась в том, что по прошествии стольких лет Ариана по-прежнему не могла ответить на этот вопрос.
Существовала и другая правда. И сейчас Ариана была вынуждена признать ее.
— Прости, что я не приезжала домой. Я вела себя трусливо. — Теперь это более чем очевидно.
— И все же я не понимаю, почему ты игнорировала нас.
Ариана посмотрела на мать и прикоснулась к ее плечу.
— Я не могу этого объяснить. Могу только сказать, что вы не понимаете меня, а я не понимаю вас. Но я обещаю, что теперь попытаюсь понять. Ты веришь мне? — Ари думала о Сэм, у которой вообще не было никакой семьи. Возможно, именно эта девочка заставила Ариану многое пересмотреть в жизни, в том числе и отношение к собственным родителям.
— Значит, ты останешься с нами? — спросила мать. Ариана покачала головой. Зайти так далеко она пока не готова.
— Я буду жить своей собственной жизнью. Но теперь иногда буду приезжать к вам, — пообещала она.
— Если твоя жизнь так хороша, почему ты никогда не обсуждаешь ее с нами? Почему никогда и ничего не рассказываешь о себе? — поинтересовалась Елена. — Мы ничего не знаем о твоих друзьях, о твоих мужчинах, о работе.
Ариана слегка напряглась — мать затронула больную струну. Существование в Вермонте было куда скучнее и однообразнее той жизни, которую вели ее родители и сестра здесь, в родном городке. Ничего необычного с Ари не происходило, а ее друзья были точными копиями ее самой. Профессора приходили на работу рано утром, встречались за кофе, а потом расходились по аудиториям, в которых проводили все время до позднего вечера. Эти люди не были такими яркими и веселыми, как ее сестра-близнец.
Но именно этой рутины и спокойствия Ариана и искала, уезжая в Вермонт. Она была уверена в том, что семья не поймет ее, и поэтому ей не хотелось ни с кем обсуждать свою новую жизнь.
Ариана встретила вопросительный взгляд матери и пожала плечами, потому что не знала, что сказать.
— Я постараюсь быть более открытой, — пообещала она матери.
Елена кивнула, на ее губах появилась слабая улыбка.
— Что ж, хорошо. А как у тебя с Куиниом? — спросила она прямо.
Ариана засмеялась и крепко обняла мать.
— Я очень скучала по тебе, — сказала она.
— Тогда докажи это, поговори со мной.
Ари ухмыльнулась.
— Мне не хочется признавать это, но он действительно мне нравится, — проговорила она таким тоном, который сразу дал понять, что дальнейшее обсуждение этой темы нежелательно. — К сожалению, у него слишком много секретов. И он не склонен к откровенности.
— Ах, — проговорила мать, — но ведь и ты в этом смысле крепкий орешек, — напомнила она дочери. — А это означает, что у каждого из вас есть тайный сад, и на первых порах это интригует и усиливает интерес друг к другу. Что же касается сексуального интереса, то, похоже, этого в ваших отношениях достаточно. Я видела, как вы друг на друга смотрите.
Лицо Арианы покрылось густым румянцем, и Елена одобрительно закивала:
— Только имей в виду, если хочешь длительных отношений, все секреты должны выйти наружу.
— Никакие длительные отношения не планируются, — торопливо заверила Ариана.
Елена пожала плечами:
— Тогда просто переспи с ним и получи удовольствие. Только не забывай о средствах предохранения.
— Мама! — возмущенно воскликнула Ари, ей совсем не требовались подобные советы.
— Я всегда думаю о возможных последствиях, — со значением произнесла Елена.
Ариана почувствовала себя прижатой к стенке своими собственными словами.
Поняв, что дочь смущена, Елена сменила тему разговора.
— А почему тебя мучает бессонница, и почему ты решила лечь тут, в комнате своей сестры? — Мать присела на кровать и постучала рукой по матрасу, приглашая Ариану присесть рядом.
Ариана села, поджав под себя ноги. Ее порадовало то, что разговор, касающийся любовной жизни, закончился, и теперь можно поговорить с матерью о чем-нибудь еще.