— Ещё не решила, — наконец выдала она.
— Тогда я отказываюсь.
Громила у двери, очевидно, остался недоволен. Демонстративно размяв шею и хрустнув пальцами, он сложил руки на груди и сплюнул. Выражение лица Мерит совершенно никак не поменялось — на секунду даже возникло сомнение по поводу того, услышала ли она ответ.
— А почему? — ласково спросила она.
— Очень верно ты подметила, что «для этого есть гильдия убийц», — вдруг неожиданно серьёзным и самоуверенным тоном заговорил Аврорий. — Если вы сами не можете справиться с полученным заказом, то рыцарь поступил очень глупо, обратившись с ним к вам. Он должен прекрасно понимать, что покушение на вассала короля — это крайне сложная авантюра, которую трудно провернуть «кулаками и сталью», как ты ранее выразилась.
Лицо Мерит оставалось неизменным, как будто она пропускает всё мимо ушей. Она, похоже, даже не думала встревать в монолог.
— Я прекрасно понимаю, что в этом деле вам позарез нужна помощь и что я со своими способностями идеально бы подошёл, — продолжал жрец. — Но почему тебе вообще понадобились именно светлые жрецы? Неужели не было никакой альтернативы? Неужели нет ни одного человека, который может вам помочь не хуже меня и при этом согласился бы это сделать без угрызения совести?
— Нам нужен именно психотеург, — всё-таки вмешалась бандитка так же спокойно. — Только так в замок можно проникнуть без лишней крови. А их, как ты сам сказал, ещё поискать надо. Сроки жмут, искать некогда.
— Так отложили бы выполнение заказа до тех пор, пока лорд не вернётся с войсками обратно в город! За это время как раз успели бы найти более склонного к сотрудничеству психотеурга. И вообще! Тиран… Нашли чем лорда оскорбить. Сами-то, поди, на святых не тянете. Милитаристы хоть и черти редкостные, но они убивают людей потому что искренне верят в то, что делают. А вы убиваете за деньги! Причём тех, кого сами в глубине души лишать жизни не хотите. Ты-то сама, Мерит, веришь в то, чем занимаешься? А ты, Асбьёрн? Хоть кто-нибудь в этой гильдии?
— Я верю в то, чем занимаюсь, — холодно отрезала бандитка.
— Тогда ты даже хуже этого тирана.
Верзила сморщился, прикрыл лицо и отвернулся в сторону. Одному богу известно, как Мерит удаётся сохранять одинаковое выражение лица, сколь бы глубоко Аврорий не задевал её лично и гильдию в целом. Она, кажется, даже немного улыбается. Такое лицо у людей обычно бывает, когда с ними общаешься о красоте бабочек.
— Ты уверен в своих словах? — вежливо спросила она.
— Да. Я уверен в своих словах.
— Аврорий, посмотри мне в глаза.
Выпрямив ноги, Мерит пододвинула табурет поближе к собеседнику и наклонилась. Тот нехотя сделал то же самое, устремив на неё недобрый взгляд. Медленным движением она протянулась к Аврорию, бережно и нежно обхватив его левую руку и погладив по ладони. Необычайно тихо, с едва слышной хрипотцой, как будто это последние в её жизни слова, она прошептала:
— Ты считаешь, что я хуже тирана?
Жрец почему-то замялся. Он ощутил что-то очень колючее на сердце. То ли это мастерские манипуляции профессиональной убийцы, вдоль и поперёк изучившей все тонкости человеческой психологии, то ли это отклик чего-то очень глубокого и светлого, что скрывается в самом дальнем уголке души и обычно никогда не выходит на поверхность, но сейчас вдруг по каким-то причинам рвётся изо всех сил. Сейчас бы очень пригодилось умение наставницы видеть людей насквозь и делать прогнозы на будущее, но её, к сожалению, нет рядом. Это тот редкий случай, когда советоваться не с кем и просить моральной поддержки тоже не у кого — надо самостоятельно принять решение здесь и сейчас. Неожиданно для себя Аврорий не смог сдержать эмоции и уронил одну маленькую, холодную как лёд слезу. В горле и на сердце почему-то резко стало пусто. Но он нашёл в себе силы дать ответ.
— Да.
Ещё несколько секунд пристально глядя на жреца, Мерит словно изучала его, пытаясь найти в глазах доказательство тому, что он сейчас действительно искренен. Трудно понять, нашла ли девушка то, что искала, но она освободила его руку, выпрямила спину, мило моргнув, и мягко улыбнулась.
— Хорошо, — сказала она ласково. — Можешь идти.