— Не заставляй меня отвечать на этот вопрос.
— Я и не заставляю! Ты сам вправе решить!
Повисла гробовая тишина. Никто не издавал ни звука — все наблюдали. Инджимарр плавно занёс меч для следующего удара.
— Остановись, пока не поздно, — изо всех сил сдерживая слёзы, призвал жрец.
— Ты должен решить, Аврорий. Другого шанса не будет. Решай. Сейчас!
— Последний раз прошу: остановись.
Инджимарр пропустил всё мимо ушей. Подпрыгнув на полшага ближе, он приготовился сделать замах. Уже вновь слышен свистящий звук рассечения воздуха сталью. И на сей раз, похоже, дистанция сыграет злую шутку.
У Аврория на мгновение остановилось сердце. «Вот и конец?», — подумал он. Всю жизнь он провёл бок о бок с замечательной девушкой, которая ценила его больше всего на свете. Девушкой, которая делилась с ним такими знаниями, которые недоступны для понимания, пожалуй, больше никому. Девушкой, которая пожертвовала своими молодыми годами, приютив брошенного на берег ослабшего от голода и холода одинокого младенца, и поверив, что он станет её достойным преемником. Аврора… Ни за что и никогда она не дала бы своего ученика в обиду. Мыслимыми и немыслимыми способами она ограждала его от грязи и черноты, коими весь мир прогнил насквозь. И всё ради чего? Ради того, чтобы сейчас её ученик погиб наиглупейшим образом из всех, которые она могла себе вообразить, во имя тех идеалов, которые она свято отстаивала все эти годы? Одним богам известно, как бы она отреагировала, если бы узнала, что всё кончилось именно так.
— Да пропади ты пропадом! — на весь двор заорал Аврорий, не жалея горла.
Резким движением руки он вытащил оружие из земли и блокировал атаку. Инджимарр от неожиданности едва смог устоять на ногах, а меч вырвался из его рук, улетел в сторону и чуть лезвием не заехал по голове одному из наблюдателей.
— Вот видишь? — радостно ответил Инджимарр. — А ты…
Не успел он договорить, как Аврорий, по-звериному рыча, теперь уже сам замахнулся для удара. В толпе солдат началось какое-то шевеление.
— Эй, эй! — побледнев от ужаса, заголосил Инджимарр.
— Грязная портовая крыса! — во всё горло кричал Аврорий, размахивая мечом. — Бесчестный, безбожный плут!
Удар! Инджимарр отпрыгнул в сторону. Опять взмах. Опять удар! Инджимарр втянул живот и подкосил ноги. Капеллина не устояла. Шлем с головы Инджимарра с грохотом рухнул на землю и укатился прочь. Сам Инджимарр тоже рухнул — не удержал равновесие. В толпе послышались нервные переговоры и крики.
— Чего ты добился этим?! — не переставал повторять Аврорий, воинственно наступая с мечом наперевес. — Чего добился?!
Инджимарр побледнел от страха, зажмурился и непроизвольно закрыл грудь руками. Он попытался прошептать: «Прошу…» сквозь дрожь, но почему-то не смог выдавить ни звука. Голос покинул его. Ещё парой секунд ранее он был полон сил и чувствовал себя готовым защищаться, но сейчас что-то, что глубоко внутри, начало ему мешать. Он мог только лежать, сжав челюсть, и надеяться на великодушие оппонента.
Взмах. Рассечение воздуха. Крики товарищей. И… меч вонзился. В сантиметре от левого уха. Боли нет. Инджимарр с большим трудом смог раскрыть один глаз. Меч в земле. Впритык. Совсем-совсем впритык. Впритык к неминуемой смерти. Над ним величаво стоял Аврорий, сжав руки в кулаки и тяжело дыша.
— Я не такой, как ты, — негромко заключил он.
Все затихли. Отряд новобранцев сверлил взволнованными взглядами то сражённого оппонента, то «победителя». В их лицах читались одновременно облегчение и ненависть.
— Ты чуть не убил его! — отозвался крепкий мужчина в передних рядах толпы.
Он зашагал вперёд, потирая кулаки. Повернувшись к нему, Аврорий резко поднял руку. У ладони вдруг засиял свет. Ослепительно яркий шар чистейшей энергии появился из ниоткуда, становясь с каждой секундой всё больше и искрясь всё хаотичнее. Неожиданно мужчина, шедший навстречу жрецу, вяло повалился на землю, а из его носа ручьём потекла кровь.
— Ты что наделал? — возмутился ещё один из толпы. — Давно по репе не получал?!
Он быстро побежал, размахивая кулаками, но мгновением позднее его ждала та же участь, что и товарища. Инджимарр никогда не видел у Аврория такого лица. Впервые в жизни он похож не на доброго и мирного жреца, который не способен даже комара прихлопнуть, а на злого колдуна, пожирающего души. Инджимарр решил пока не напоминать о себе и замереть, да и толпа новобранцев боязливо попятилась назад.