«Не может быть!» — подумал Аврорий. Не этим ли кинжалом так любила хвалиться Мерит? Похоже, она воспользовалась ситуацией и под шумок у главных ворот ворвалась внутрь… Немыслимо. Невозможно. Она не могла проникнуть в город, не попасться страже на глаза, обойти всех придворных в замке, прокрасться в покои барона, убить его и благополучно скрыться, не оставив и следа!
— Я нашёл след убийцы! — возгласил кто-то из толпы.
Все повернулись на него. Это был Инджимарр Кнудович. Рыцари расступились, дав дорогу. Сев на корточки, Инджимарр наклонился к трупу, протянул к нему руку и аккуратно вытащил что-то из-под воротника. Только сейчас Аврорий заметил, что там действительно что-то торчало. Но что это? Если присмотреться… Клочок бумаги. Сложенный. Знатного вида дворфийка (судя по одежде, жена барона) грубо вырвала находку из рук солдата, развернула и прочитала. Окружавшие её рыцари наклонились посмотреть.
— «Ты всё ещё уверен в своих словах?» — прочитала она.
Все сомнения ушли прочь. Аврорий понял: это дело рук Мерит. Но почему она оставила послание… ему?
— Что он такого кому наговорил? — возмутился солдат из толпы.
— Это сделал эльфийский ассасин! — утвердила девушка из свиты. — Он часто обзывал эльфов!
— Да какой ассасин?! — взревел рыцарь. — Это был кто-то из слуг!
Между всеми присутствующими разгорелся жаркий спор. Они яро пытались доказать, что убийцей был именно тот, кого они подозревают. Но Аврорий не услышал ни слова про гильдию. Более того, один из рыцарей, похоже, совершенно спокоен. На его лице не было ни страха, ни горя, ни слёз. Сохраняя каменное лицо, он нацепил на голову шлем и, огибая кричащих, удалился из комнаты. Вот тебе и на.
Аврорий неспешно протиснулся к выходу. На сердце почему-то лежал тяжёлый камень — было такое навязчивое чувство, будто это он лишил барона жизни. И даже мысли о том, что он знает имя настоящего убийцы, не спасали.
Медленно ковыляя по лестнице на нижний ярус замка, он осматривался. Богатое место. Кругом всё такое дорогое, такое большое и… такое… цветное? Только сейчас Аврорий обратил внимание, что замок внутри яркий и красочный, в отличие от унылых серых улиц города. Как будто здесь царит совершенно другая атмосфера, принадлежащая совершенно другому месту.
Или это естественная реакция на перемены. Перемены в лучшую сторону.
Почему в лучшую? Аврорий не знает. Но он так чувствует.
Камень с сердца вдруг куда-то пропал. Дышать стало необычайно легко и свободно. Хотя Аврорию никогда не нравилось, как дышится в помещениях.
Он вышел на улицу. Дождь. Ночь. В такое время он уже обычно крепко спит. Всё встало на места и обеты никто не отменял, верно? Хоть в этой ситуации у Аврория есть возможность не изменить своим принципам без осложнений. Надо спать. Он направился к казарме.
Здесь никого нет — похоже, все до сих пор в замке. Аврорий облегчённо вздохнул. Приземлившись на ближайшую койку, он наклонился и принялся снимать обувь, как вдруг… Из темноты откуда-то со спины раздался женский голос:
— Бу!
От неожиданности Аврорий вскрикнул и рухнул с койки. Послышался женский смех.
— Ты не рад мне?
Во тьме не удавалось разглядеть никаких силуэтов, но голос однозначно знакомый. Это Мерит. Трудно сказать, успокоило это Аврория или ещё больше напугало.
Зажглась свеча. На койке сидели Мерит и Асбьёрн, державший эту самую свечу. Оба были безоружны, спокойны на вид и даже улыбались.
— Хочешь сбежать? — спросила Мерит ласково.
— Меня запишут в дезертиры, объявят в розыск, рано или поздно найдут и казнят, — грустно ответил жрец.
— Нет, если оформить это как похищение.
Свободной рукой Асбьёрн вытащил откуда-то из-за спины старый пыльный тёмный мешок, улыбнулся и подмигнул.
Никаких слов. Аврорий хотел было что-то сказать в ответ, но вырывались только одинокие обрезанные на самом начале звуки.
— С ума сойти, — наконец вымолвил он, усмехнувшись.
Мерит терпеливо ждала ответа на поставленный вопрос. Всем своим видом явно давала понять, что уже знает правильный ответ и неправильных не примет. Солдаты могут наведаться в казарму в любую минуту и медлить никак нельзя. Но Аврорий и не думал медлить. Широко улыбнувшись, он кивнул.