— Прости, но вообще ни одной идеи…
— Подумай. Ты должен знать ответ даже лучше меня. Не разочаровывай.
Аврорий, честное слово, постарался догадаться. Это было заметно. Он сделал лицо, которое обычно делает любой нормальный мужчина, очень активно пытающийся думать, — что-то среднее между мордой раненого тролля и гнилым картофелем.
— Она бы не… — неуверенно заговорил Аврорий.
— … не согласилась.
С лица Мерит не сходила широкая улыбка. Теперь она появилась и на лице её собеседника.
— В мире, конечно, всякое бывает, — нравоучительно пропела девушка, — но я готова ставить всю выручку с заказа, что ни она бы не согласилась, ни ты бы ей не позволил.
— В каком смысле «готова ставить»? — возмутился Аврорий. — Мне казалось, что ты всегда и во всём действуешь с полной уверенностью в результате…
— Многим так кажется. А теперь представь себе, например, игру в кости. Ставки делают оба игрока. Но выиграет-то всё равно один, как ты ни крути. Уж не думаешь ли ты, что я никогда не играла в кости на деньги? Или что я в них всегда выигрываю?
— Значит, ты тоже иногда терпишь неудачу?
Лицо Мерит вдруг поменялось. Ушла та уверенность, коей оно всегда сияло, и на смену ей пришла какая-то… светлая печаль. Как будто она о чём-то очень сильно сожалеет, но понимает, что по-другому не могло быть и никогда не будет. Ушла улыбка. Веки устало приспустились, взгляд потускнел. Казалось, Мерит сейчас заплачет. Аврорию стало как-то стыдно и не по себе… Но вместо этого девушка порозовела, задорно хлопнула себя по колену и заливисто расхохоталась.
— Ни разу в жизни не играла на деньги! — едва смогла проговорить она. — Ни в кости, ни в карты, ни в города, ни в салочки! Боже! Ой! Ой, мама! Извини. Прости. — Она постаралась успокоиться. — Сейчас я перестану.
Аврорий слегка опешил. Ему прежде не доводилось слышать её смех. Очень милый для профессиональной убийцы.
— Так… В итоге-то что? — уточнил он.
— Хочешь — верь, хочешь — нет, но я никогда не ошибаюсь. Ни при каких обстоятельствах. Если есть хоть крошечный шанс потерпеть неудачу — не участвую. Другое дело, что я уверена почти во всём.
— Вот почему?
На лицо Мерит вернулась прежняя невинная улыбка. Она пожала плечами.
— Возможно, дело в том, что я ясновидящая, — объяснила она. — Хотя сомневаюсь. Меня так в детстве называла мама, но я в эти сказки не верю.
— Ёлки-палки! — взревел Аврорий, неловко засмеявшись. — Так ты ясновидящая?! Что ж ты мне тут голову морочишь?!
— Тихо, тихо!
Мерит изящным движением, словно кошка, вскочила на табуретку и присела на корточки. Аврорий попытался резким выпадом вперёд схватить её за ноги, но безуспешно — она выскользнула и отпрыгнула в сторону. «Иди сюда!» — потребовал жрец, бросившись к ней. Они оба игриво рассмеялись. Мерит пыталась убегать и уклоняться, но комната оказалась слишком тесной для таких развлечений. Парой секунд позднее девушка оказалась «заперта» в углу. Аврорию удалось схватить её за запястья и прижать к стене. Она жалобно заглянула ему в глаза.
— Я думал, мы с тобой друзья, — мило улыбаясь, спокойно сказал жрец.
Она улыбнулась в ответ. Мгновением позже, провернув какой-то нечеловечески быстрый финт локтями и коленями, она поменялась с Аврорием местами, теперь уже сама прижимая его к стене запястьями. Как? Он даже не успел ничего заметить. Мерит вдруг сильно помрачнела. Она просверлила его угрожающим взглядом. Руки стали ещё холоднее, чем были.
— Это ты так думал, — грозно прошептала она.
Резкое движение рукой. Она отпустила правую руку, выхватила с пояса кинжал и мигом вонзила его в стену прямо у глотки Аврория. Тот весь побледнел и вспотел.
— На самом деле я твой худший кошмар, — продолжила Мерит. — И тебе будет лучше двадцать раз подумать, если в твою пустую голову ещё хоть раз закрадётся мысль прикасаться ко мне.
Аврорий тяжело задышал. Да, теперь у него была свободна рука и он мог попытаться как-то защищаться, но тело его не слушалось. Он замер. Мысленно уже успел попрощаться с жизнью, хотя где-то в глубине души оставалась маленькая надежда на спасение. Он попытался выдавить из себя извинение, но что-то сдерживало его. Казалось, сейчас любой звук чреват внезапной смертью. Но Мерит вынула кинжал и так же мягко, как и всегда, улыбнулась.