— Ты поступил правильно, — спокойно сказала Аврора.
— Но почему? — недоумевал Аврорий. — Я же взял в руки оружие, атаковал человека, использовал магию не по назначению… И тем самым обеспечил шайке наёмных убийц возможность зарезать лорда! По-моему, я напортачил везде, где можно было.
— В жизни бывают ситуации, в которых нет однозначно положительного пути. Как бы ты себя ни повёл, получилось бы плохо. Разве ты мог не взять этот меч? Мог, конечно. И тогда варианта только два: либо погибнуть самым нелепым образом, как ты уже сказал, либо броситься наутёк, чтобы тебя в итоге неправильно поняли и казнили за уклонение от службы.
— Возможно, погибнуть, заступаясь за слово божье, это не такая уж плохая смерть. И преподало бы всем глазеющим зевакам, как и самому Инджимарру, ценный и очень наглядный жизненный урок.
— Это того не стоит. Не преподало бы. Люди, которые идут на войну под чужим знаменем за деньги, от твоей крови на руках просто поржут и будут потом в тавернах за кружкой эля вспоминать.
— Ладно, твоя правда. А как же гильдия? Я же сдружился с главарём группы головорезов. И, заметь, в этот раз у меня был выбор! Меня не заставляли любезничать ни в первый раз, ни во второй.
— Если Мерит хорошая и приятная девушка, то всё равно, чем она зарабатывает себе на хлеб. Разумеется, в наше святилище я бы её не пустила, но за его стенами — почему нет? Дружите на здоровье. Я бы даже сказала, что дружба между жрецом света и профессиональным грешником это признак единства и взаимодополняемости двух противоположных сил.
— Целый феод остался без правителя. И это дело рук той хорошей и приятной девушки.
— О, не волнуйся. Во-первых, долго земли без лорда не пробудут — на его место очень быстро найдётся кто-нибудь другой. Более того, новый правитель, может, будет не таким жутким тираном, как ты рассказал. А во-вторых, полагаю, по вине Мерит теперь предотвращена война?
— Я об этом не подумал… А если не предотвращена, а просто отложена на потом?
— Вполне вероятно. И знаешь, что это значит? Нам с тобой нельзя терять ни дня — нужно наведаться в Экорн и предупредить «верхушку» о возможном нападении. Никто, кроме нас, этого не сделает.
— Думаешь, у лесных эльфов нет разведчиков в Торске?
— Очень сомневаюсь, что они смогут подобраться живыми достаточно близко, чтобы что-то разузнать.
— Печально… Но, к сожалению, верно.
— Отдохни пару часиков, плотно поешь и, если хочешь, вздремни. Я сбегаю в Реке и попробую договориться с кем-нибудь, чтобы нас подвезли.
Глава 2. Часть 1
Рéке — богом забытый маленький городок, затесавшийся в самую юго-западную часть королевства, в самый далёкий и богом забытый угол самых далёких и богом забытых земель. На этот город всем наплевать: и королю, и владельцу-лорду, и местным жителям, и варварам, и иностранным милитаристам, и богу. Самое частое, что можно услышать от местных жителей, — протяжные вздохи, сопровождаемые безысходными рассуждениями о том, насколько же интересно (наверное) живётся где-то ещё. Чем дальше от этого города, тем разнообразнее жизнь. Если вы подумали, что в городе отвратительные условия жизни или что-то ещё в таком духе, то спешу вас успокоить: нет, они прекрасные. Здесь красивые улицы, тёплые дома, еды в изобилии, налоги мизерные, нулевой уровень преступности. Всё здесь в порядке. Просто здесь неинтересно. Совсем. Вероятно, Реке — самое скучное место на планете. Даже в чистом поле, где ничего нет, кроме полыни и надоедливых жучков, маленькие дети бегают, улыбаются и смеются. А в Реке — нет.
Почему Реке так обделён вниманием? С чем такая несправедливость может быть связана? Дело в том, что все города в стране располагались на побережье — самое популярное мнение гласит, что это было личной прихотью поза-поза-позапредыдущего короля Хокона, потому что он больше всего на свете любил морепродукты и шум прибоя. Гуляли также слухи, что он называл города в честь рыбы, которую в их водах ловят, но эта неправдоподобная теория, по мнению горожан, ни у одного нормального человека в здравом уме доверия не вызовет. Как бы там ни было, Реке «славится», если это можно так назвать, богатым урожаем креветок. Так уж исторически совпало, что нынешний король терпеть не может эти их маленькие тоненькие усики и коротенькие лапки, поэтому немудрено, что город не пользуется популярностью среди высоких чинов и торговых караванов, а глаза местных рыболовов давно не сверкают энтузиазмом. Поначалу может показаться, что это вообще никак не связано, но не стоит недооценивать силу трендов. В основном, креветки отсюда идут в заморские страны на продажу. Больше ничем интересным этот маленький городок похвастаться не может. Прямо совсем ничем. Здесь никогда ничего не происходит, сюда редко кто-то приезжает и даже сам феодал навещает только в случае чрезвычайной надобности.