— Эль? Тогда уберите, пожалуйста. Я подарю вам свой кувшин.
— А что такое? А зачем?
Аврора молча полезла в какой-то далёкий угол, в который, похоже, уже много лет никто не заглядывал, и, немного там покрутившись, изъяла старенький глиняный видавший виды кувшинчик. После она подошла к пузатой бадье с водой, наполнила кувшин доверху и тут же опустошила его на улицу. Какое расточительство!
— Видите ли, какое дело, — вновь заговорила жрица. — Всё это хмельное пойло, все эти вина и уж тем более самогонки — страшный грех. Вы, конечно, при желании можете и грешить. Я не смогу вас отгородить. Но в стенах моего святилища такого святотатства допустить не могу.
— Простите, если я вас…
— Нет-нет, всё в порядке, не переживайте. Просто примите от меня этот маленький подарок. — Аврора подошла к чану, в котором бурлило свежеприготовленное снадобье, наполнила кувшин почти доверху и протянула его гостье. — Пейте каждый день перед сном по полкружки. Если понадобится больше — приходите ещё, но отныне берите с собой этот кувшин.
— Вы такая добрая, — мягко ответила гостья, приняв подарок. — Сколько я должна?
— В этом святилище никто денег за помощь не попросит. Впрочем, если вы всё равно хотите что-то дать, — вон там у нас чаша для пожертвований.
Жрица указала на небольшую мраморную статую какого-то странного существа в центре помещения, напоминающего одновременно и птицу, и рыбу, и дракона, и человека. У её ног едва удавалось разглядеть маленькое медное блюдце, на котором одиноко лежали то ли четыре, то ли пять медных монет. Гостья с явной ноткой жалости посмотрела жрице в глаза. Недолго думая, она подбежала к блюдцу и звонко положила в него сребреник. Женщины вновь обменялись взглядами, но на сей раз с тёплыми улыбками.
— Тогда я пойду, — заключила гостья и направилась к выходу.
— Одну секунду. Последний момент.
Аврора выскочила на улицу и принялась внимательно осматривать землю. Парой секунд позднее она подняла с земли маленький камешек и крепко сжала его в руках, словно ребёнок, словивший бабочку. Тихонько пробормотав себе под нос какой-то непонятный текст на непонятном языке, она разжала его и… Что за магия? Теперь кругом светло, как днём! Но, похоже, лишь на определённом расстоянии.
— Возьмите с собой этот камень, — предложила жрица. — Чтобы не идти домой по темноте.
Некоторое время удивлённо его разглядывая, гостья пыталась понять, что сейчас вообще произошло. Только сейчас она впервые за вечер вспомнила, что её собеседница по жизни не только снадобья лучше всех городских знахарок варит, но ещё и богам Света поклоняется. Да, это многое объясняет.
— Вы в самом деле чудотворец, — ответила женщина, приняв второй неожиданный подарок за сегодня. — И в самом деле добрейший человек.
— Пустяки. Поспешите домой, а то муж будет волноваться.
Они снова обменялись улыбками. Гостья схватилась за кувшин покрепче, положила камень в капюшон и аккуратным шагом принялась спускаться с мыса на луг. Аврора довольно хмыкнула. Даже издалека очевидно, что эта женщина побывала в храме Света: вся сияет и в переносном смысле, и в буквальном. Похоже, сегодня во всю орудует бог иронии.
Впрочем, обет никто не отменял. Солнце уже пару минут как скрылось за горизонт целиком — пора ложиться спать. А завтра с утра, похоже, надо будет наконец разобрать хлам, разбросанный по углам.
Глава 1. Часть 2
Полдень. Отличное время для тех, кто подаёт еду в трактирах, жуёт калачи на печах и молится богам Света в святилищах. Не повезло трудягам-крестьянам… Им в такую жару приходится горбатиться в поле, в котором даже тенёк, если вдруг понадобится, не сыскать. И ведь ладно, если бы урожай потом этим же крестьянам и достался, так ведь нет же — прискачут люди феодала и почти всё загребут! Вот же здорово быть крестьянином, да? А вы ещё на свою работу жалуетесь.
А лучше всего сейчас, пожалуй, Аврорию, которого отлично спасают густые кроны высоченных деревьев. Всё-таки отличная была идея уехать на несколько вёрст от цивилизации в глушь за грибами и ягодами — за утро удалось до краёв набить дарами леса три корзинки из четырёх. Надо было брать дюжину… И Аврору с собой захватить. Тяжко. И дары эти, как назло, даже не собираются кончаться! На каждом шагу целыми семьями растут подберёзовики, подосиновики, поддубники, подкедровики, подклённики, подможжевельники, подпихтники и подсосники, время от времени удавалось найти даже лисички и волчушки. Ягодами сей лес тоже не обделён: собранной земляники, ежевики и голубики, похоже, жрецам хватит на несколько месяцев вперёд. Только малины, которую так любит наставница, почему-то нигде нет. Видимо, чтобы жизнь малиной не казалась.