— Давай спустимся к остальным и спросим, где здесь ближайшая. Пошли.
Аврорий аккуратно взял наставницу за рукав и маленькими шажками повёл её вниз по холму. Впрочем, оказалось, это было необязательно, потому что к ним подбежал наёмник из сопровождения. В одной руке его был зажжённый фонарь, а во второй он воинственно держал меч.
— Шельмы вы эдакие! Оборванцы уличные! — недовольно заорал он.
— Все разбойники уже повержены, — успокоил его жрец.
— Ой, только не держи меня за идиота, святоша! Закую вас сейчас в кандалы и в ближайшем городе на виселице прикажу вздёрнуть!
— Что вы такое говорите? — не поняла жрица.
— На самой безопасной дороге, откуда ни возьмись, вдруг разбойники! Я вас насквозь вижу, уроды! Мы же с ребятами специально свежий нехоженый маршрут выбрали, чтобы не попасть в засаду, и тут на тебе! Какая птичка им напела на ушко, а?!
— Не выдумывайте, — огрызнулся жрец. — Мы бы такого никогда не сделали. Это — совпадение!
Наёмник грубо схватил Аврория за плечо и потолкал к повозке.
— Вешать сопли на уши будешь палачу.
Аврорий попытался сопротивляться, но не получилось — слишком крепкая оказалась хватка. И разговоры, без сомнений, были бесполезны. Как вдруг… Наёмнику в затылок влетел тупой осколок льда, отчего тот отключился и больно плюхнулся лицом в траву. Факел на мгновение успел поджечь траву, но его вовремя накрыло крошечной волной холодной воды. Обошлось. Жрец с облегчением вздохнул и вопросительно посмотрел на наставницу.
— Поищем выживших — предложила она. — Не стоит забывать, что разбойники со временем очнутся.
— Ты права, — согласился жрец.
Солнце зашло. Похоже, в этот раз тоже не судьба лечь спать в обещанное богам и самим себе время. Жрецы метались от одного караванщика к другому, проверяя, подаёт ли хоть кто-нибудь хоть какие-нибудь признаки жизни. К сожалению… Все оказались мертвы. Большинство получили стрелы в грудь и конечности, паре наёмников не повезло принять удар в голову. Ещё один, кажется, был насмерть растоптан лошадью. Жуткое зрелище… У многих, вероятно, были семьи. У Гермунда, например. Очень тяжело, когда люди уезжают зарабатывать на хлеб и не возвращаются. А всё из-за того, что бандитам тоже как-то пришлось зарабатывать на хлеб. Какая ирония… Как беспощадна бывает Судьба.
У Аврория тряслись руки. Казалось бы, что в этом мире может быть страшнее, чем окровавленный мертвец, который ещё пару минут назад был жив, бодр и пел песни? Оказывается, кое-что всё-таки может. Подойти к нему и позвать, сохраняя надежду, что он может оказаться жив. И не услышать ответа. В такие моменты становится по-настоящему страшно… Особенно когда осознаёшь, что на его месте волею Судьбы мог оказаться ты. Или самый близкий в твоей жизни человек.
— Что будем делать? — дрожащим голосом обратился Аврорий к наставнице.
Аврора осмотрела последнего караванщика. Нет. Всё-таки выживших не осталось.
— Гермунд говорил что-то про постоялый двор впереди, — вспомнила Аврора. — Лучшее, что мы сейчас можем сделать, — добраться до него и сообщить кому-нибудь.
— Или найти дозорных.
— Верно. Можешь спорить, но я предлагаю взять лошадь.
— В смысле, украсть лошадь? — уточнил Аврорий.
— Во-первых, я более чем уверена, что стражи порядка отнесутся с пониманием, если мы, чтобы поскорее их найти и привести, воспользуемся лошадью. Тем более, что она сейчас никому больше не нужна. Во-вторых, вспомни цель нашей поездки. Мы хотели добраться до Экорна и сообщить жителям о возможном нападении. На счету каждый час, а мы потеряли транспорт.
— Эх… Ладно, ладно! Но при одном условии. Если нас за кражу попытаются упечь за решётку, мы не будем сопротивляться.
— Договорились.
Жрецы подбежали к одной из уцелевших лошадей. Несмотря на недавние события, она выглядела довольно спокойной, но начала нервничать при виде незнакомых людей. Аврора отстегнула ремни, которыми животинка была прикреплена к повозке, после чего та попыталась ускакать прочь. Изловчившись, Аврорий смог ненавязчиво схватить её за узду.
— Тише, красавица, всё хорошо, — нежно пропела Аврора.
Лошадь сразу успокоилась. Ни страха, ни волнения — совершенно умиротворенный взгляд, как будто ничего и не было. А после того, как Аврора медленным движением руки погладила лошадку по шее, та совсем притихла. Вот это мастерство! Дело, разумеется, было в психотеургической магии, которая помимо всего прочего позволяет ещё и без единого слова общаться с животными на подсознательном уровне, но это всё равно поразительно! Так быстро успокоить чужую лошадь, пожалуй, не смог бы ни один коневод. «Красавица», — негромко повторила Аврора, аккуратно забравшись на неё и подав ученику руку.