О Роще Ветров практически ничего не известно. Даже эльфам. Единственное, что можно точно сказать: это место кишит какой-то необычной энергией, которую приравнивают к божественному покровительству. Несмотря на то, что эльфы живут в этой роще уже много веков, они по сей день изучают её секреты и делают на их основе массу потрясающих эзотерических открытий. И всеми силами стараются избегать всевозможных военных конфликтов, чтобы не дай бог не загубить этот кладезь уникальных знаний или не отдать его в злые руки.
Пожалуй, самое приятное для жрецов Света время суток — восход. Когда ты искренне веришь, что ночью по миру гуляют злые духи, оскверняющие всё на своём пути, а при виде солнца они боязливо прячутся по углам, — рассветы очень символичны. Как и закаты, они словно являются своеобразными порталами между мирами, но, в отличие от закатов, перемещают из чужого мира в свой, а не наоборот. Сразу теплее на душе становится. И навевается приятное чувство безопасности.
В двух шагах впереди возвышалась Роща Ветров. Именно в ней, если судить по рассказам Гермунда, царство ему небесное, должен располагаться город Экорн. Хотя, по правде говоря, это довольно трудно представить. Как можно построить город в роще? Разве она от этого не перестанет быть рощей? Да и зачем строить город в роще, если рядом несколько вёрст лугов и полей? Оставалось надеяться, что хотя бы местные жители знают ответы на эти вопросы и при случае смогут их дать.
— Стойте! — послышался откуда-то сверху крик.
Из кустов на опушке внезапно выскочили двое эльфов, облачённых в кожаные доспехи, с длинными копьями наперевес. Преградив дорогу, они встали в боевые стойки и направили копья на лошадь, отчего та остановилась, испугалась, громко заржала и попятилась назад. Аврора постаралась её успокоить при помощи магии, как она обычно делала до сих пор, но теперь это почему-то перестало работать — словно лошадь нарочно сопротивлялась. Из крон деревьев послышались едва различимые звуки, напоминающие натягивание тетивы лука.
— Имена, город прописки, цель прибытия! Даю десять секунд! — грозно рявкнул один из копейщиков.
— Аврора, отшельница, предупредить вас о военной угрозе со стороны Торска, — спокойно отчеканила жрица.
— Аврорий, аналогично, — немного нервно ответил жрец.
Копейщики, кажется, успокоились. Они подняли копья. Лошадь усмирилась.
— Вы? — переспросил тот же. — Предупредить нас о военной угрозе со стороны Торска? — Эльф задумчиво почесал затылок. — Ну, предположим, нам уже известно.
— Ох, какое облегчение… — выдохнула Аврора. — Но кто вам сообщил?
— Он пожелал остаться неназванным. Впрочем, если вам интересно, он всё ещё здесь — можете встретиться с ним лично. Видел его вечером в таверне. Обычно мы не впускаем посетителей во время военного положения, но… Раз уж вы пришли с такими целями…
— Благодарю за гостеприимство, но нам пора. Всего доброго.
— Эй-эй, постой! — возразил Аврорий. — Мы прошли через всё королевство просто для того, чтобы сказать пару слов и уйти?
— А что ещё ты хочешь?
— Ну… Как-то обидно получается. Может мы по случаю хоть город посмотрим? Заодно познакомимся с таинственным доносчиком и позавтракаем.
— Это не лучшая идея. Если ты хочешь поесть, давай лучше сделаем это в каком-нибудь другом месте, ибо в случае войны у жителей Экорна каждое зёрнышко будет на счету.
— За нас не беспокойтесь, — вмешался копейщик. — Пищи у нас в городе — во! Я даже готов отказаться от своей обеденной порции, если хотите.
— Вот уж этого точно не надо.
— Пойдём погостим, — настаивал Аврорий. — Ненадолго. Пожалуйста.
Протяжным вздохом, слегка побледневшим лицом, опущенными глазами и дрожащими руками Аврора явно дала понять, что чем-то сильно напугана. Никогда прежде Аврорий не видел её такой. Даже когда на караван напали разбойники и два раза чуть не продырявили ей затылок стрелой, она сохраняла полное спокойствие, даже не отдёргивалась. И когда Аврорий рассказывал про свои похождения в Торске. С оружием, с убийством… Ноль эмоций. А сейчас она словно вспомнила что-то страшнее самой Смерти. Что-то, что всеми силами старалась забыть и никогда больше не вспоминать... Копейщики терпеливо ждали.