Окончательно отчаявшись, Алихель всерьёз задумалась о том, что продолжать так жить нельзя. Срочно нужно было что-то делать, иначе изо дня в день становилось бы только хуже. На эмоциях ей пришла в голову ужасная идея: оборвать свою жизнь прямо на глазах у отца, тем самым заставив его хорошенько задуматься над своими поступками и преподав ценный жизненный урок, который он никогда не забудет. Но с другой стороны…
Она внезапно оборвала рассказ. Словно пытаясь подобрать очень непростые слова, которых никогда прежде не произносила, она крепко задумалась и растерянно замахала руками. Всем видом она демонстрировала, что на уме у неё творится что-то очень красноречивое, яркое и воодушевляющее, но выразить это устно давалось с большим трудом. Она закрыла глаза и притихла, погрузившись в раздумья. В начале истории дворф несколько раз пытался незаметно слинять, хотя сейчас, кажется, был искренне заинтересован дослушать. Аврорий и Даэсса, почти не двигаясь и не дыша, внимательно наблюдали за рассказчицей, с нетерпением ожидая продолжения.
Она продолжила. Теперь начала неуверенно запинаться, тщательно обдумывая каждое слово, как будто беспокоилась, что её очень легко неправильно понять.
«Когда ты искренне веришь в Свет и точно знаешь, как он выглядит, но всю жизнь существуешь во Тьме без возможности наблюдать его собственными глазами — очень жалко расставаться с жизнью», — сказала она. «Ты не можешь смириться с мыслью, что не заслуживаешь лучшего. Не можешь смириться с мыслью, что так никогда и не почувствуешь, каково это — когда твои желания воплощены в жизнь. Не можешь смириться с мыслью, что Высшие Силы просто проигнорировали все твои мольбы, вытерли ноги о твою искреннюю веру и после всех пережитых страданий просто скажут тебе, что пора уходить. Ведь если я просто возьму и уйду, то у меня точно раз и навсегда потеряется всякая надежда ощутить это».
Она приняла решение. В глубокой ночи, когда родители крепко спали, она собрала вещи, прихватила с собой небольшой запас свежих фруктов и ушла прочь. В неизвестность. Ей никогда прежде не доводилось бывать за пределами Экорна, поэтому она не имела ни малейшего понятия, куда можно пойти, что там можно найти и как её там примут. Пару раз промелькнула мысль позвать с собой Даэссу, но зачем? Ей повезло с родителями. Она и здесь была счастлива.
С тех пор она ничего не слышала о дальнейшей судьбе родителей. Где они, как они, живы ли, скучают ли — ничего. В то время Алихель почему-то твёрдо была уверена, что отец ни капельки не соскучится, хотя сейчас, чуть получше разобравшись в жизни, поняла, что любовь работает гораздо сложнее, чем механические часы с кукушкой, и её отец не был исключением. Если родители и по сей день живут здесь, то…
Хм. Хочет ли она сейчас встретиться с ними? Может, прибьют? С другой стороны, одной своей цели ей определённо удалось достигнуть: отец наверняка получил крепкий и очень ценный жизненный урок, который никогда не забудет. Только вместе с ним, к сожалению, его получила и мама.
Даэсса не перебивала, хотя демонстративно кивнула так, будто ей есть что ответить.
С момента побега прошло довольно длительное время. Алихель не уточнила, как именно, но скитания в итоге привели её в юго-западную часть королевства — к городу Реке, и как раз там она уже впервые начала сомневаться, что побег был хорошей идеей. В каждом городе, в каждой деревне и даже на дорогах к ней относились очень чуждо: осматривали косыми взглядами, о чём-то перешёптывались, иногда высмеивали. А она даже не понимала, в чём дело. Лишь спустя год узнала, что к эльфам, оказывается, очень предвзято относятся. Да и в целом к представителям других рас все зачастую предвзято относятся. А тут ещё и эльф, да ещё и женщина… Многие обыватели доживают до старости, так ни разу и не встретившись ни с одним настоящим эльфом, в связи с чем о них складывают различные небылицы и слухи, большинство из которых, увы, отнюдь не хвалебные. Одни называют эльфов недалёкими дикарями, отставшими в развитии от всех «нормальных народов» на несколько веков; другие считают их сумасшедшими фанатиками, которые поклоняются грибам, пенькам и рогозу; третьи же вовсе утверждают, что все эльфы поголовно обладают нетрадиционной сексуальной ориентацией, в связи с чем у них такие красивые парни и такие боеспособные девушки, а размножаются они либо почкованием, либо спорами, либо никак. А какие фантастические небылицы складывают о женщинах… Ни для кого не секрет.