— Когда наутро мы обнаружили, что ты ушла, — со скорбью в голосе вспоминает мама, — не могли найти себе места. Опрашивали всех часовых, засы́пали вопросами Даэссу и даже обращались к ясновидящей. Но никто не помог. Я тогда прекрасно понимала, почему ты это сделала, и, наверное, сама поступила бы так же...
— Поверь, я с тех пор сильно изменился! — виновато заговорил отец. — Я не мог продолжить заниматься тем жутким ремеслом — мучила совесть. В тот же день прибежал к соседу, для которого выполнял заказ, и сказал, что отныне этим не занимаюсь. Я тогда даже разговаривать нормально не мог: весь дрожал, руки тряслись. Что-то во мне тогда резко щёлкнуло. Я осознал! Я понял! Ты ведь у меня была самым ценным сокровищем. Никакие, даже самые дорогие и красивые сапоги не стоили твоих слёз. И маминых. Только понял я это слишком поздно…
Старый эльф протяжно вздохнул. Опустив голову, он аккуратно взял дочку за руку и нежно её погладил.
— Ты сможешь меня простить? — спросил он. — Я пойму, если не сможешь.
— Ну, что ты, пап? — мягко улыбнувшись, ответила Аврора. — Прошлое в прошлом. Благодаря вам обоим я стала такой, какая я есть сейчас. А я горжусь собой, поэтому ни о чём не жалею. Я извлекла в то время для себя много важных жизненных уроков, без которых сейчас совершенно не могу представить своё видение мира.
Мама снова чуть не расплакалась. Даэсса заботливо принесла очередную порцию можжевелового компота и поставила перед ней — он здорово успокаивает нервы, согревает тело и сердце.
— Так ты посвятила жизнь служению богу? — с искренним интересом спросил отец.
— Почти, — ответила Аврора. — Я не столько «служу» богам, сколько защищаю их честь и идеи. Если очень-очень кратко, то борюсь с Тьмой и продвигаю Свет. Всё это, конечно, очень субъективно, но… я в это верю. И искренне верю в то, что то, чем я занимаюсь, нужно и важно.
— Это главное, — подхватила мама.
— Верно. Я нашла себя, нашла занятие всей жизни и нашла Свет, которого так не хватало.
— А этот парень, который Аврорий… — вспомнил отец. — Как вы с ним познакомились? И неужели это его настоящее имя?
— Довольно печальная история у нашего с ним знакомства. Я нашла его на побережье совсем младенцем. Видимо, родители от него отказались и бросили дрейфовать по волнам на произвол судьбы. Естественно, он не знал своего имени. Я взяла его к себе, выходила и нарекла таким именем. Пока не возражал.
— То есть, вы с ним не это, не того…
— Боже, пап, нет! — отмахнулась Аврора. — Нет и нет. Он относится ко мне только как к наставнице, хотя, разумеется, до определённого возраста воспринимал ещё и как маму. Ему бы и в голову не пришло. К тому же, не забывай, что я для него чуток старовата. Мне ж уже за девяносто. Через пару лет девятнадцатый юбилей будет.
— Сколько же времени прошло… — удивилась мама. — Я давно потеряла счёт...
— Скажи мне вот что, — немного боязливо заговорил отец. — Я правильно думаю, что ты не захочешь здесь оставаться? Ну, это, не пойми неправильно! Ты сказала, что «нашла себя», хотя мы с мамой будем счастливы, если ты после стольких лет вернёшься домой, к нам под крылышко. Если, конечно, ты будешь здесь счастлива.
— Ох, Виля, не вселяй в моё сердце пустых надежд… — жалобно взмолилась мама.
— Извините, но нет, — предельно мягким тоном ответила Аврора. — Хоть я и безумно соскучилась, но моё место не здесь. Моё место там. Мы с Аврорием можем задержаться на несколько дней, погостить, побольше поболтать. Но, увы, не остаться.
Даэсса тихонько поставила рядом со старым эльфом стаканчик можжевелового компота и так же тихонько отползла обратно к стойке.
— Может, ты согласишься хотя бы ночевать у нас? — спросила мама. — Мы никуда не переезжали, всё там же. Твоя комната с тех пор пустует… И мальчику твоему тоже найдём место.