— Что-то я сомневаюсь… — тихо пробормотал Аврорий в слепой надежде, что эта простая фраза сможет что-то разрулить.
— Зачем сомневаться? Можно ведь один раз попробовать и убедиться, — настаивал старик.
— Давай вот как. Если вдруг я соглашусь, то что ты попросишь взамен?
— Ну… У тебя точно-точно нет ничего ценного с собой?
— Точно-точно. Вообще ничего. Можешь хоть пошарить у меня по карманам.
Задумчиво погладив бороду, эльф оценивающе осмотрел гостя. Сначала голову, затем шею, руки, пояс и наконец ступни. Очень необычное ощущение, не каждый день такое доводится испытывать. Как будто даёшь троллю выбрать, какой кусок от себя откусить.
— Давай начнём с ботиночек, — предложил старик.
— В каком смысле «начнём»? Неужели ты рассчитываешь, что я попрошу добавки?
— Ну, знаешь… Обычно клиенты, которые вкушают это зелье один раз, с большим трудом могут сдержать себя от второго захода. А иногда и до третьего, и до четвёртого, и ещё дальше… На первый раз, конечно, морщатся и отплёвываются, а потом привыкают.
— Смеёшься? Вот к этой гадости?
— Я совершенно серьёзно говорю! — возмутился старик. — Тебе бы не мешало проявлять побольше уважения к старшим! К тому же, ты гораздо лучше меня должен знать, что внешность бывает обманчива и…
— Даже поспорить готов, что со мной такого не будет. Давай сюда свою жижу.
Победоносно улыбнувшись, старик вручил Аврорию банку. Тот, принюхавшись, попытался было сделать первый глоток, но эльф жестом попросил его подождать.
— Прежде, чем ты попробуешь, я должен дать пару инструкций, — заявил он наставительно. — Пить надо до дна. Можешь не залпом, а постепенно, главное — в течение одной минуты и ни секундой дольше! Потом ты… ну… приляжешь поспать. Не бойся, не убьёт. Твоё тело останется здесь, а сознание переместится во времени! Как я уже говорил ранее, в неизвестном мне направлении и на неизвестный мне отрезок.
— Помню. Дальше.
— И в той временной линии, и в этой пройдёт ровно девять часов, прежде чем действие зелья закончится! Как только тикнет последняя секунда, твоё сознание возвратится обратно сюда и вернётся в тело. Если ты, конечно, захочешь побыть там подольше, можно будет просто купить у меня вторую порцию.
— Посмотрим. Это всё?
— Последняя, самая важная деталь! Не забывай про пространственно-временной континуум. Независимо от того, в прошлое ты попадёшь или в будущее, каждое твоё действие там повлечёт за собой бесконечную цепочку мелких последствий, которые в свою очередь могут привести к весьма крупным! Не наделай там ничего лишнего. В частности: никого не убивай, не причиняй иных телесных повреждений и не…
— Да, да, да, я понял. Дедушка, я пока что даже не верю, что твоё зелье действительно работает. Разреши я его выпью и проверю, что получится, а потом, если вдруг мне будут интересны подсказки, я спрошу? Ладно?
Печально вздохнув, старик нахмурился и сложил руки на груди.
— Договорились, — обиженно ответил он.
Очередной раз принюхавшись, Аврорий попытался прикинуть, из чего эта жижа может быть сварена. Но, увы, совсем ничего не приходило на ум. Это непонятное амбре создавало впечатление, будто в готовке использовалось что-то похожее на ржавый металл, чьи-то жирные волосы, когти хищных животных и, возможно, рыбья чешуя. Проще говоря, надо было окончательно отчаяться и разочароваться в жизни, чтобы попробовать эту дрянь, да ещё и не бесплатно. Но что-то в глубине души подталкивало это сделать. Словно шепча, что это того стоит. Хм. Наставница лет десять назад учила, что внутренний голос дурного не посоветует.
«Один раз живу», — мысленно попробовал оправдать свою дерзость Аврорий. Зажмурившись, он сделал один маленький глоточек… И… Ну… Ладно, это оказалось не настолько противно, насколько он себе представлял. Не свежая ключевая вода, конечно, но на спор пить можно. Сильно сморщившись, он осторожными глотками допил всё остальное и посмотрел на старика-зельевара. В глазах не мутнело, сознание из головы не вырывалось — никаких признаков эффекта.
— Как ощущения? — спросил эльф.
— Как всег…
Аврорий не смог договорить. Сначала его перестал слушаться язык, затем вся голова целиком, а следом и всё тело. Это произошло настолько быстро, что он даже не успел сообразить. Что, впрочем, неудивительно — с отключенной-то головой.